Una breve historia para guardar sobre la crueldad de los indios chilenos
La Argentina acorralada, R Hanglin, La Nación.
La Argentina acorralada
Tras
la caída de Rosas (Caseros, 1852), se produjo una gran conmoción en las
pampas argentinas. Quedó desarticulado el "Negocio Pacífico con los
Indios" que había manejado Rosas con mano de hierro y hábiles alianzas.
Se inicia un período siniestro que durará veinte años: hasta 1873. La
Argentina es acorralada por los malones indios. Hay una nueva realidad
que se llama Calfucurá. El notable cacique chileno, que llegó a nuestro
país en 1833 y se instaló en Salinas Grandes (entre la Pampa y Buenos
Aires) tras pasar a degüello a los jefes vorogas allí asentados
(oriundos de Vorohué, Chile) entre quienes se destacaban Rondeado, Alón y
Mailín.
Todo
el territorio era escenario de la llamada Araucanización de la Pampa
(siglos XVI al XIX) por la cual los aborígenes chilenos cruzan a nuestro
país y anexan a los tehuelches (llamados generalmente pampas) por su
carácter militar y su idioma de rara perfección, claro, fácil y bello,
sin inflexiones guturales, que se convierte rápidamente en la lingua franca de Pampa-Patagonia.
Algunos episodios históricos de la doble década infame, signada por el imperio absoluto de Calfucurá:
Durante
los malones se cautivaban mujeres jóvenes y niños para después
solicitar un rescate a los gobiernos de Buenos Aires o Córdoba, o a los
parientes directos de los prisionerosDurante los m
El
1 de septiembre de 1852 tiene lugar la revolución del Dr. Valentín
Alsina, separando a la provincia de Buenos Aires del gobierno de
Urquiza. El Estado de Buenos Aires tendría constitución propia en 1854.
Calfucurá y otros jefes indios se aprestan a atacar las poblaciones
blancas en todo el frente de la campaña, desde Mendoza hasta Bahía
Blanca. Con habilidad diplomática, Calfucurá (Piedra Azul) se acerca a
Urquiza, concentrando la guerra de saqueo y pillaje en las otras
provincias, sobre todo Buenos Aires. Envía a la capital urquicista
(Paraná) a su hijo, que no era otro que Manuel Namuncurá, y así empiezan
a funcionar como aliados, contra Buenos Aires y sus campos.
En
1858, el mayor Máximo López intercepta a una partida de araucanos que
portaba una carta de Calfucurá a Urquiza. Allí se dice, entre otras
cosas: "...Mañana vuelven para su tierra los hombres que me ha enviado,
acompañados por tres baquianos míos. Con éstos le pido que me mande los
vicios que ellos le han de decir... Llevan también a 35 cautivas de
Salto. El capitán Ruiz, enviado por usted, no se ha portado muy bien
conmigo, pues sólo me dio de rescate 250 pesos plata...El cacique
Catriel está muy creído de que yo lo voy a auxiliar cuando se vea en
peligro, y yo lo dejo que se engañe. pero ya iré a atacar a los pampas,
para que sepan lo que vale la lanza de un chileno...Amigo, yo le juro
que algún día voy a hacer lo que usted me aconseja: no voy a dejar un
pampa vivo". Este texto tiene gran valor. Puede consultarse más completo
en La estupenda conquista, de Ernesto Ramírez Juárez. Se
desprende del contenido que una de las tareas lucrativas de los
araucanos era el secuestro extorsivo. En efecto, durante los malones se
cautivaban mujeres jóvenes y niños (los hombres y las viejas eran
sacrificados) para después solicitar un rescate a los gobiernos de
Buenos Aires o Córdoba, o a los parientes directos de los prisioneros.
En este caso, el precio obtenido por 35 cautivas, tomadas en la ciudad
de Salto, fue de 350 pesos oro, cantidad que al cacique le había
resultado chica. La carta está salpicada de pedidos de toda naturaleza
(regalos, vicios, artículos) en un tono que oscila entre el ruego y la
amenaza.
Segunda
comprobación. No es cierto que para los "pueblos originarios" fuera lo
mismo Chile que la Argentina. Calfucurá lo deja bien claro cuando
promete: "Ya van a ver esos pampas lo que vale la lanza de un chileno".
Con la denominación de pampa se abarcaba generalmente a los
indígenas que poblaban las llanuras del centro del país: tehuelches,
querandíes, serranos, etcétera. Los araucanos (en tiempos modernos se
adoptó la denominación mapuche) eran los pobladores del Arauco
chileno. Ostentaban un gran orgullo nacional y racial, que no era
gratuito: habían resistido al imperio incaico y después a la conquista
española, que terminó reconociéndoles sus propias fronteras, entre los
ríos Bío-Bío y Maule. Los conquistadores no pudieron con la gente de
Lautaro y Caupolicán. Ser chileno o araucano era, pues, motivo de
orgullo. Se sabían muy dotados para la guerra, y existía entre ellos y
los pampas argentinos no sólo una diferencia étnica (que ha detallado en
su momento Rodolfo Casamiquela) sino también un encono histórico, con
deudas pendientes.
En
cuanto a las alianzas de unos y otros fueron cruzadas y cambiantes. En
todas las guerras civiles intervinieron batallones indígenasEn cuanto a
las
En
cuanto a las alianzas de unos y otros (Calfucurá las tuvo con Rosas,
Urquiza, Catriel y Cachul, Coliqueo, etcétera) fueron cruzadas y
cambiantes. En todas las guerras civiles intervinieron batallones
indígenas. Se trataba de una caballería de gran coraje y destreza
acrobática, mundialmente incomparable, y elcona (guerrero) era un
hombre de lanza cuya actividad esencial consistía en combatir. Por lo
tanto, se enrolaba en distintas campañas propias y ajenas con el único
estipendio que concibe el mercenario: el botín. Para estos hombres, cuyo
único arte radicaba en matar o morir, la retribución era el pillaje. De
manera que, así como muchos cristianos (en realidad, forajidos)
participaban de los malones indios y hasta los dirigían, nutridos grupos
de araucanos y pampas integraban los batallones de unitarios y
federales en las contiendas del siglo XIX.
Datos
sobre lo que era un malón. El día 13 de febrero de 1855, Calfucurá, a
la cabeza de 5000 lanceros, invade la ciudad de Azul, asesinando a 300
pobladores. Tras el saqueo e incendio de comercios y viviendas, se
retira con 60.000 vacunos y 150 familias cautivas. En aquel entonces se
hablaba de "familias" para referirse a mujeres y niños. Los hombres eran
degollados, por ambos bandos. No se tomaban prisioneros.
Los
ranqueles incursionaron sobre diversas poblaciones del oeste de la
provincia de Buenos Aires: el 7 de mayo, en Rojas, se llevaron hasta la
caballada de las tropas, que no pudieron reaccionar ante el asalto
sorpresa.
El
clamor de los pobladores (se hablaba de abandonar los campos, ante los
ataques diarios de los jinetes indios) provocó la expedición del General
Bartolomé Mitre, entonces Ministro de Guerra de la Provincia. El hombre
resolvió actuar primero sobre Cachul y Catriel, caciques pampas, pero
su expedición terminó en el doloroso fracaso de Sierra Chica. Aquellos
soldados volvieron a la ciudad de Azul a pie, con toda la caballada
perdida, 16 muertos, 234 heridos y sin armas.
En
septiembre de 1855, se produce la tragedia del comandante Nicolás
Otamendi. Destacado a reprimir un malón de Yanquetruz (cacique pampa de
las huestes de Calfucurá, homónimo del histórico cacique ranquel) que
había robado 8000 cabezas de ganado en la estancia San Antonio de
Iraola. Superado en número por los indios, Otamendi se atrincheró en un
corral del establecimiento, donde recibió a un chasque que le intimaba
la rendición. En muestra de desprecio, Otamendi mandó estaquear al
mensajero. A la mañana siguiente, todo el batallón (128 hombres) se
batió heroicamente contra un mar de indios. Murieron todos. Un
sobreviviente al que dieron por muerto contó lo sucedido: se rindieron
honores solemnes en la Catedral de Buenos Aires.
Otro
destacado jefe militar, el General D. Manuel Hornos, salió también del
Azul, en 1856, para escarmentar a Calfucurá. Llevaba 3000 soldados y 12
piezas de artillería, integrando el "Ejército de Operaciones del Sur".
Los dos ejércitos se enfrentaron en San Jacinto. Calfucurá atrajo
hábilmente a los soldados cristianos a un campo de guadales (arenas
movedizas) ubicado entre las sierras de San Jacinto y el arroyo
Tapalquén. En ese terreno, los indios obtuvieron una victoria fácil.
Hornos tuvo que abandonar el campo, dejando 18 jefes y 250 soldados
muertos. Además, el saldo sumó 250 heridos, más numerosos caballos,
pertrechos y armas perdidos.
El gobierno firmaba pactos leoninos con los caciques, para apaciguar la terrible sucesión de malonesEl gobierno malones
Así
fue la desdichada doble década 1852-1872. Acorralado, el gobierno
firmaba pactos leoninos con los caciques, para apaciguar la terrible
sucesión de malones. Por ejemplo, en el Azul, el Gral. Manuel Escalada
firma "las paces" con Catriel y Cachul, obligándose a pagar a estos
caciques "1200 libras de yerba, 600 de azúcar, 500 varas de tabaco, 500
cuadernillos de papel, 2000 libras de harina200 frascos de aguardiente,
80 botellas de vino, 72 de ginebra, 72 de vino Burdeos, dos carretadas
de maíz y 200 yeguas...¡trimestralmente! Se concede al cacique Juan
Catriel el título de General y Cacique Superior de las Tribus del Sur,
más el uso de charreteras". En la obra de Rómulo Muñiz Los indios pampas, donde
puede leerse el texto completo del tratado, el autor comenta: "Da
vergüenza consignar que en todo este contrato extorsivo no se entrega a
los indios ni un solo instrumento de labranza, algo que sirva para
trabajar la tierra o para el bien común". Cabe apuntar que la carne de
yegua era la alimentación preferencial de los indios de Pampa y
Patagonia, habiendo reemplazado al ancestral guanaco, cada vez más
difícil de encontrar.
Esa
fue la situación durante la doble década (1853-1873) que estamos
retratando: la República Argentina estrangulada por un enemigo que la
amenazaba de muerte y le disputaba un territorio que permitiría el
crecimiento y la supervivencia de una de las dos culturas, pero nunca
las dos juntas. O los indios nómades, o los argentinos con su agro y su
industria.
El
coronel Ignacio Rivas vence a Calfucurá en la batalla de San Carlos, en
marzo de 1872. Comienza a declinar el poder del "Napoleón de las
Pampas".
El 4 de junio de 1873, en sus toldos de Chiloé, casi centenario, muere Calfucurá.
Seis
años después, se iniciaría la Campaña del Desierto del General Roca,
durante la cual no hubo combates. Fue, sencillamente, la ocupación
formal del territorio argentino, trasladando la frontera interior con
los indios desde el Río Salado hasta el Río Negro. Esa es la historia
