MEMORIAS DE PRAGA

El Che (indumentaria obscura) pasea por Ládvi, en las afueras de Praga,  acompañado por Luis Carlos García Gutiérrez ("Fisín")

Lo primero que hizo el Che al desembarcar en Kigoma, fue transmitirle a Dreke su preocupación por los tres rezagados que habían quedado en el Congo. Lo hizo sobre el muelle, a poco de dejar la lancha, poniendo especial énfasis en la necesidad de recuperarlos. Ahí mismo se ofrecieron varios voluntarios y se acordó planear la operación para ponerla en marcha lo antes posible. Inmediatamente después, el comandante argentino abordó un pequeño bote a motor junto con  “Pombo”, “Papi” y “Tuma” y se alejó hacia el sur, llevándose a su perrito Simba (León) según algunas versiones, bordeando la costa hasta un paraje apartado, lejos de la vista de curiosos, donde volvió a cambiar su fisonomía.

-Después nos vemos, “Moja” – dijo antes de partir.

Y una vez más hubo llanto y emoción entre sus hombres.

 

No hay demasiadas referencias de lo que sucedió después. Se sabe que viajó a Dar es-Salam (no sabemos cuándo ni cómo) y que al llegar a la capital tanzana se alojó en el primer piso de la embajada cubana, ubicada en las afueras de la ciudad, donde Ribalta le había acondicionado dos habitaciones después de desalojar al personal que se desempeñaba allí.

En cuanto a los hombres de su contingente, permanecieron en Kigoma varios días, intentando reponerse, aseándose, desinfectándose y tratándose la malaria y los virus que habían traído del Congo con buenas dosis de cloroquina y otros medicamentos provistos por la legación. Al cabo de dos semanas, tal vez más, abordaron tres camiones y partieron hacia la capital, escoltados por un jeep.

Tres días después, salieron hacia Moscú en dos aeronaves soviéticas. Los recibió el agregado militar cubano, quien ya había arreglado con las autoridades locales su traslado a la Ciudad de las Estrellas, centro de entrenamiento de los cosmonautas rusos ubicado en el distrito de Zviozdni Gorodok, al noreste de la capital, donde fueron alojados.

Se trataba de un lugar secreto, vedado a la población, cerca de Scholkovo, al que solo tenían acceso los pilotos con sus familias, técnicos, científicos y fuerzas de seguridad. Estuvieron allí varias semanas y después partieron rumbo a La Habana, en un aeroplano que abordaron en el mismo lugar.

De regreso en su tierra, fueron alojados en una finca del reparto de Siboney, en la provincia de Pinar del Río y allí permanecieron en cuarentena hasta que el gobierno les autorizó el regreso a sus hogares¹.

Tal como afirma Jon Lee Anderson, a partir de su salida del Congo, el Che pasó a depender completamente de los servicios de seguridad, a cargo de Manuel Piñeiro Losada “Barbarroja”, el poderoso jerarca encargado del aparato encubierto de la Revolución y de todo lo referente a las operaciones internacionales en América Latina, África y parte de Asia. Había agentes suyos desparramados por cuatro de los cinco continentes y no había capital europea que no contase con su estación secreta. José Antonio Arbesú, encargado de negocios de la embajada en El Cairo era uno, lo mismo Ulises Estrada, Juan Carretero (“Ariel”)² y casi todos los cubanos con los que trataría el Che a partir de ese momento.

Por consiguiente, era la primera vez que no dependía de sí mismo, que no tomaba sus propias decisiones y eso lo desorientaba un poco.

Abatido y profundamente deprimido, se recluyó en la embajada y en los siguientes tres meses prácticamente no se movió de allí. Sumido en oscuros pensamientos, intentó hallar una explicación a su reciente fracaso y trató de dilucidar los acontecimientos que habían tenido lugar a partir de su salida del Congo, a saberse, la actitud de Fidel, el panorama mundial, las tensas relaciones en el bloque socialista y su futura situación.

Pero por nada del mundo pensaba dejarse abatir, y para  aprovechar el tiempo, se puso a bosquejar sus memorias, concentrándose preferentemente en una relación de su reciente campaña a la que titularía simplemente Pasajes de la guerra revolucionaria: Congo, que pensaba dedicar a los combatientes cubanos caídos durante la expedición. No lo hizo escribiendo sino dictándole al encargado de las comunicaciones de la legación, Colman Ferrer, agente del Ministerio del Interior (MININT) y en consecuencia, hombre de “Barbarroja”.

Pocos días después, “Tuma” y “Pombo” partieron hacia París, paso previo a su destino final, Praga, a donde llegaron desde Moscú, una semana después. Mandó a “Dreke” de regreso a Cuba, para presentarle a Fidel una relación de los hechos y a “Papi” a Sudamérica en misión especial.

A partir de su llegada dedicó varias horas a sus escritos, tanto los Pasajes… como unos Apuntes filosóficos que le siguieron a continuación, los primeros una memoria de 167 páginas en las que no ahorró críticas a su persona y el mal manejo que hizo de la campaña.

Eso le ayudó a superar su depresión, lo mismo las partidas de ajedrez que disputaba con Ribalta pese a que en más de una oportunidad, el embajador lo encontró ajeno al juego, con la cabeza en otra cosa. 

Fueron días de indecisión, de pensamientos confusos, de mucho reflexionar y de bastante abatimiento; era consciente del tremendo fracaso que había experimentado y sabía –o eso creía– que debería dar numerosas explicaciones, en caso de regresar.

Algo que lo ayudó a recuperarse anímicamente fue la llegada de Aleida, a principios de enero. Lo hizo en compañía de “Ariel” y ni bien desembarcó del avión, fue conducida directamente a la embajada, donde prácticamente quedó recluida junto a su esposo. Lo único que conoció de Tanzania fue el trayecto de ida y vuelta al aeropuerto y lo que se veía por las ventanas, más allá del predio de la legación³. Aún así, fue para ambos una suerte de luna de miel, un momento de intimidad como pocas veces habían tenido, con largas charlas, lecturas, sueños, proyectos de viajes por el mundo, incluyendo la Argentina y algunas caminatas por el jardín.

Mientras eso sucedía en Dar es-Salam, en La Habana tenía lugar la Primera Conferencia Tricontinental, presidida por Raúl Roa, a la que asistieron un total de cuatrocientos treinta delegados de Asia, África y América Latina, incluyendo los representantes de agrupaciones clandestinas.

La llegada de Aleida a Tanzania fue un bálsamo para el Che

La misma se llevó a cabo en el Teatro “Chaplin” y contó con la presencia del escritor Alberto de Moravia⁴, la bailarina y cantante estadounidense Josephine Baker, el filósofo y escritor francés Regis Debray (de quien oiremos seguido más adelante), su par peruano Mario Vargas Llosa, el chileno Salvador Allende y varias personalidades más.

La conferencia se celebraba en un momento crucial, cuando los pueblos de los tres continentes encaraban luchas violentas contra lo que dieron en llamar dominación extranjera, fuerzas imperialistas, gobiernos despóticos y regímenes coloniales o neo-coloniales.

Se habló del hambre y la miseria, del saqueo por parte de los monopolios estadounidenses y sus satélites europeos, de opresión, lucha armada, independencia, derechos de los pueblos, emancipación económica, solidaridad revolucionaria y del asesinato de Mehdi Ben Barkha⁵, pero poco y nada de la lucha de Nelson Mandela en la Sudáfrica del apartheid, preso desde 1962 y de la reciente campaña del Che y su paradero⁶.

Hubo, eso sí, elogios para las guerrillas de Guatemala, Colombia, Venezuela y Perú, que no agradaron demasiado a los soviéticos porque las consideraban pro-chinas; hostigamiento a la política de Pekín por reducir los envíos de arroz a la isla, aplausos para los vietnamitas, verdaderas estrellas de la conferencia y mucho coqueteo hacia Moscú, cuyos favores nadie quería perder.

Como afirma Kalfon, pese a las discrepancias, coincidieron todos en que el enemigo común era Estados Unidos y el único camino la lucha armada, de ahí la proclamación de 1966 como el Año de la Solidaridad y el Apoyo a las Guerrillas contra el Imperialismo, palabrerío que sirvió para desviar la atención de los problemas internos y evitar las autocríticas.

Según Ulises Estrada, el Che estuvo en Tanzania hasta el mes de febrero pero Oscar Fernández Mell asegura que todavía estaba allí en marzo. Lo cierto es que Estrada, agente del MININT a cargo de la coordinación de los movimientos de América Latina y África, había sido enviado a Dar es-Salam por el propio “Barbarroja” Piñeiro, para sacar a Guevara de donde estuviera y llevarlo de regreso a Cuba. Llegó en compañía del Dr. Luis Carlos García Gutiérrez (“Fisín”), otro integrante del servicio secreto, experto en maquillajes y disfraces, quien debía trabajar en una nueva mimetización del comandante con la que pudiese sortear los controles sin inconvenientes. Se alojaron ambos en la embajada y allí permanecieron hasta el día de la partida, siempre con Estrada machacando con lo del regreso a La Habana⁷.

Para entonces se había rasurado y Ribalta le había cortado el pelo. “Fisín” lo peinó a la gomina, le colocó gafas y una doble prótesis en la dentadura, repobló sus cejas, le colocó un chaleco especial para hacerlo más encorvado y le entregó unos zapatos con suela alta, para elevar un tanto su estatura⁸.

Ulises Estrada

Durante la estancia del Che en Tanzania, Estados Unidos puso en vigor la Ley de Ajuste Cubano, promulgada por el presidente Johnson en octubre del año anterior. La misma contemplaba un tratamiento especial para los ciudadanos anticastristas que quisiesen radicarse en el país, concediéndoles asilo político de manera casi automática, eximiéndolos de las cuotas que establecía la Ley Federal Inmigratoria, facilitando su radicación y otorgándoles la posibilidad de solicitar la residencia sin necesidad de salir del territorio nacional, tal y como lo establecía la rígida Ley Inmigratoria con el resto de los inmigrantes. Se trataba de importante paso de Washington para boicotear la Revolución y debilitar la figura de Castro.

En esos días, llegaron a La Habana dos copias de sus Pasajes del Congo (167 páginas mecanografiadas) y los del tratado de filosofía, que confió personalmente a Fernández Mell para ser entregados en mano a Fidel Castro. Uno de ellos fue depositado en una caja hermética del Departamento Histórico del Consejo de Estado y el otro enviado a Aleida, que lo guardó bajo llave en un cajón. Dormirían el sueño de los justos por más de veinte años, sin que nadie pudiera consultarlos y mucho menos, editarlos.

Cuando todo estuvo listo, el Che volvió a colocarse su disfraz y con el pasaporte uruguayo a nombre de Ramón Benítez en la mano, se dispuso a abordar uno de los automóviles para trasladarse al aeropuerto (antes de hacerlo pidió a la gente de la legación que despachasen la carta que le había escrito a su hija Hildita, con motivo de sus diez años).

-Ahora tú tomas la dirección de las operaciones –le dijo a Estrada al momento de salir–, tú eres el jefe.

Los vehículos tomaron la carretera al aeropuerto y se detuvieron en un bar próximo a sus accesos, donde “Benítez” y sus acompañantes se introdujeron, en espera de Ferrer, quien debía arreglar el papelerío. Una serie de inconvenientes casi provocan la pérdida del vuelo pero finalmente todo se superó. Ferrer, regresó a la cafetería y condujo a los viajeros hasta el aeropuerto, donde arribaron faltando escasos minutos para que el avión decolase.

El Che pasó los controles enfundado en su traje y luciendo sombrero, cruzó la puerta sin ningún problema y salió a la plataforma, para ascender la escalerilla, llevando en su diestra una pequeña maleta.

Volaron directamente a El Cairo donde los esperaba José Antonio Arbesú, el encargado de negocios cubano quien, para alivio de todos, no supo reconocer al viajero

La estadía en la capital egipcia fue irrelevante, se trasladaron hasta ella a bordo de dos vehículos, se alojaron cuatro días en la residencia del embajador y siguieron hacia Praga, previa escala en Belgrado.

Estando en El Cairo, apenas salieron de las habitaciones para almorzar o cenar pero una noche, el Che se escapó decidido a ver una documental de los Juegos Olímpicos de Tokio 1964 donde la representación cubana había tenido un relativo buen desempeño.

Recordaría Estrada, años después, que habiéndose percatado todos que el comandante no estaba en el edificio, salieron corriendo a buscarlo. Al parecer, alguien sabía de sus intenciones pues enfilaron directamente al cine más cercano, donde lo encontraron vestido con su traje, mirando la película.

Evidentemente el Che sabía que había cometido una infracción porque ni bien vio ingresar a sus custodios, se puso de pie y se fue con ellos. Era un prisionero, un hombre acosado, cautivo de la situación.

Aterrizaron en Checoslovaquia entre el 20 y el 21 de marzo, una tarde soleada de primavera. Atrás quedaban los sueños y las ilusiones, los proyectos y las revoluciones frustradas y con ello, los planes cubanos por penetrar en el continente africano. Habría que esperar una década para que Castro enviase fuerzas regulares a combatir en Angola contra los sudafricanos y Etiopía, tanto en la guerra civil, con el claro objetivo de sostener al régimen socialista de Mengistu Haile Mariam como en el conflicto de Ogadén, durante la disputa con Somalía por el territorio oriental⁹.

En aquel nuevo destino también los esperaba un representante de la embajada para conducirlos a una de las tantas casas clandestinas que Cuba poseía en los alrededores de la ciudad.

Poco se sabe de esa estadía. Existen al menos dos trabajos de ficción que intentan reseñarla, Los cuadernos de Praga, del argentino Abel Posse y La vida soñada de Ernesto G., del francés Jean-Michel Guenassia, que por pertenecer a un género que ha hecho trizas la historiografía (nos referimos a la novela histórica), vamos a pasar por alto para centrarnos en las pocas referencias que nos han llegado de los protagonistas y sus biógrafos, uno de ellos Lois Pérez Leira, quien al referir el paso del Che por la capital Checoslovaca reproduce las vivencias de José Gómez Abad (“Diosdado”), figura clave en aquel entramado.

“El Che llegó como cualquier otro revolucionario latinoamericano con una identidad falsa. Los checos ni siquiera sabían quién era”.

Así desembarcó en el Aeropuerto Internacional de Ruzyne y se dirigió hacia los automóviles que lo esperaban fuera del hall, guiado por José Luis Ojalvo, funcionario de la embajada, encargado de conducir a los recién llegados hasta un departamento especialmente acondicionado en el centro de la ciudad.

Se trataba de una pequeña habitación con baño, ubicada en la azotea de un edificio; disponía de una mesita, dos camas y una cocina, lo indispensable para permanecer alojado varios días, sin salir. Con él se instaló también Estrada, quien se hizo cargo de la limpieza, el café, cebar el mate y cocinar, al menos en los primeros dos días, hasta que el propio Guevara elaboró un plan de trabajo destinado a distribuir las tareas. Algunas noches salían ambos, en compañía de Ojalvo, caminando hasta algún restaurante en las afueras de la ciudad o para dar largos paseos por los alrededores.

El Che prohibió a ambos tratarlo de comandante, les exigió llamarlo “Ramón”, tal su identidad uruguaya y dirigirse a él de igual a igual, pero a aquellos dos hombres acostumbrados a los grados y la disciplina, les costó bastante hacerlo.

El Che leía mucho, conversaba, filosofaba, sacaba muchas conclusiones y escuchaba algo de música, sobre todo un disco de Miriam Makeba, la cantante sudafricana que tanto le gustaba y otro de los Beatles, que de tanto poner, le terminó encantando¹⁰.

A Estrada le llamó la atención el profuso intercambio de mensajes que se suscitó a partir de entonces entre el Che y Fidel Castro, traídos y llevados por diferentes mensajeros en sus continuos viajes a La Habana.

No le duró mucho su estancia al agente cubano. Debido a que era negro y llamaba mucho la atención, al mes de su llegada, el Che solicitó su relevo, temeroso de que los checos detectaran su presencia. Por esa razón fue enviado Juan Carretero (“Ariel”), quien trajo consigo nuevos mensajes, y detrás de él lo hizo “Pachungo” (Alberto Fernández Montes de Oca) que a partir de su llegada, se convirtió en acompañante permanente del Che. Con él se trasladó a la finca de Ládvi, suburbio de escasas viviendas situado a 20 kilómetros al noreste de la ciudad, donde se hallaban alojados “Pombo” y el “Tuma” desde su llegada de África.

En 1966, Praga no está invadida de turistas. Pero la grisalla habitual de las democracias populares no consigue impedir ser una de las más hermosas ciudades de Europa […]. Guevara conoce un poco la ciudad, ha pasado a menudo por allí, para cambiar de avión o firmar un contrato, pero es probable que tampoco esta vez gozara en exceso de sus encantos¹¹.

El lugar era mucho más confortable y espacioso que el anterior; disponía de buenos ambientes y hasta un jardín. Se trataba de una finca de ladrillos, de aproximadamente 170 metros cuadrados, con cuatro habitaciones para dormir, dos cocinas, un baño, pasillo, terraza, garaje y lavadero. Se hallaba ubicada en un paraje rodeado de bosques de pino y lagos, sobre la calle Lomená, a doscientos metros de la carretera 603 Benesovska, donde se alzaba el hotel “Baldnovka”. Como explica Pérez Loira, se accedía a ella por un angosto camino de tierra y la vegetación que la rodeaba la ocultaban de toda visión.

La vivienda tenía su historia porque en la década del treinta vivió allí Jaroslav Krejci, primer ministro del protectorado de Bohemia y Moravia en la Segunda Guerra Mundial¹². Durante la gran conflagración, fue utilizada por la resistencia y luego de la ocupación soviética, pasó a depender de la Secretaría de Estado, que la destinó a residencia de funcionarios y agentes gubernamentales¹³.

En este punto comienza la controversia en cuanto al futuro destino del Che pues las versiones son numerosas y las opiniones encontradas.

Según Anderson, la idea de ir a Bolivia partió de Fidel Castro.

En efecto, cediendo por fin a la insistencia del Che sobre la necesidad de llevar adelante la “lucha armada”, Fidel dio instrucciones a Piñeiro de que le buscara algún lugar adonde ir¹⁴.

Son varios los investigadores que coinciden en este punto porque según su  parecer, Bolivia era el campo ideal para apoyar las guerrillas del MIR y el ELN de Héctor Béjar.

“Pombo” también sostiene que el Che tenía como meta Perú y por ello necesitaba la ayuda de los bolivianos. Por esa razón, en el mes de abril envió a “Papi” con la misión de contactar a los hermanos Roberto “Coco” y Guido “Inti” Peredo, miembros de una distinguida familia del Beni e importantes dirigentes comunistas del Altiplano¹⁵, así como a los también hermanos Hernán Jorge (“Loro”) y Humberto Vázquez Viaña, hijos de un conocido historiador de izquierda; el ex minero y sindicalista Rodolfo Saldaña, que había ocultado en su casa a Ciro Roberto Bustos y sus compañeros recién llegados de Argelia y la joven militante Loyola Guzmán Lara (nombre de guerra "Ignacia"), hija de un profesor comunista, muchacha aborigen que había estudiado en la escuela de cuadros de Moscú y colaboró estrechamente con la guerrilla de Masetti.

La casa de Ládvi, en las afueras de Praga, donde se alojó
el Che en 1966

Hay quienes dudan de la versión de “Pombo” y se inclinan por las de “Ariel”, “Barbarroja” Piñeiro y el mismo Fidel, quienes sostienen que encontrándose en Praga, Guevara se decidió por Bolivia y a partir de ese momento comenzó a planificar la operación, sin embargo, las dudas subsisten. Pierre kalfon, parece apoyarlas: “En el exilio de Praga pues, en las antípodas, toma cuerpo ese sueño del Che elaborado durante largo tiempo”¹⁶. 

Anderson dice que ese es, tal vez, el interrogante crucial sobre la vida del Che y quizás tenga razón; ¿quién decidió que fuera a Bolivia? ¿Cuándo y por qué se tomó esa disposición?

Según nuestra opinión, la meta del Che fue siempre Bolivia, aún antes de partir hacia el Congo y su destino final la Argentina. Y tal vez la mejor prueba de ello sea el envío de “Tania” a comienzos del mes de octubre de 1964, con expresas instrucciones de establecer vínculos con los máximos representantes de la clase política, las fuerzas armadas y la alta sociedad, con el fin de establecer las condiciones adecuadas para la apertura de un frente revolucionario y de ese modo, dar cuerpo a aquel viejo sueño de convertir a la cordillera de los Andes en una gigantesca Sierra Maestra. 

Las siguientes palabras de Fidel parecen confirmar nuestra suposición: “Esta misión no se la dimos nosotros; la idea, el plan, todo fue de él”¹⁷.

Bolivia era el lugar ideal para iniciar un movimiento guerrillero; carente de salida al mar, corazón de América del Sur, limita con casi todos los países de la región. En cuanto a su situación político-social, el momento parecía propicio. En 1964, una junta militar había derrocado al presidente constitucional, Víctor Paz Estenssoro y gobernaba con mano de hierro; la agitación social, fomentada por una campaña opositora encabezada por el presidente de la Central Obrera Boliviana (COB), Juan Lechín, era una constante, sobre todo por el ascendiente que el dirigente tenía sobre el campesinado y los trabajadores de las minas.

En mayo de 1965, Lechín debió partir al exilio y al decretarse la huelga general, el régimen militar impuso el estado de sitio, que seguía vigente cuando el Che salió para el Congo.

El Partido Comunista, cuyo secretario general era Mario Monje, era marcadamente pro-ruso y rechazaba la lucha armada, de ahí la fracción disidente (pro-china) encabezada por el líder estudiantil Oscar Zamora, quien en su momento había solicitado apoyo al Che antes de su partida al África.

En abril de 1966 el Che envió a “Papi” desde la capital checoslovaca, para que tomase contacto con “Tania” y se compenetrase de la situación. Lo hizo a escasos días de la brutal represión en Guatemala contra militantes del partido comunista, que dejó un saldo de veintitrés dirigentes muertos, varios heridos y decenas de detenidos.

Al tiempo que el Che aguardaba novedades desde La Paz, efectuaba paseos por la hermosa ciudad europea, daba largas caminatas y hasta solía concurrir a restaurantes o confiterías. Para entonces, su estado anímico había mejorado, escribía sus Cuadernos de Praga y planificaba mentalmente su siguiente misión.

Mientras tanto, en La Habana, se sucedían nuevos hechos vinculados con esta trama.

A fines de abril, José Gómez Abad (“Disodado”) recibió en su domicilio una llamada telefónica ordenándole presentarse inmediatamente en las oficinas de Manuel “Barbarroja” Piñeiro.

Sin perder tiempo, el agente de inteligencia abordó su automóvil y se dirigió hacia la sede del MININT, donde el todopoderoso jefe de los servicios secretos, lo recibió con gesto grave.

-El Che se encuentra clandestino en Praga desde el mes pasado, procedente de África –le dijo miró fijamente a los ojos–; debes viajar de inmediato a verlo y ponerte a su disposición para todo lo que requiera.

Para ese momento, tenía reservado un pasaje para Checoslovaquia, hacia donde debía partir al día siguiente, llevando varios sobres cerrados que le entregaría Piñeiro antes de abordar el avión.

“Disodado” conocía bien el terreno porque en 1964 había entrenado allí a “Tania”, preparándola para su misión boliviana y eso lo convertía en la persona ideal para la tarea que se le encomendaba.

Antes de dirigirse al aeropuerto, pasó por la casa de Piñeiro y este le entregó los sobres, que debía entregar personalmente al Che. Por indicación expresa de “Barbarroja”, debía llevarlos encima y evitar cualquier cacheo en el aeropuerto canadiense de Gander, única escala hacia el país europeo.

Puntualizó la misión expresándome que a pesar de la insistencia del Comandante en Jefe, de él y de otros compañeros, para que el Che regresara, este se mostraba renuente a regresar a Cuba, que era donde mejor podía organizar sus planes futuros. Piñeiro agregó que la idea del Che era trasladarse a un país intermedio de Europa Occidental, donde esperaría, para luego trasladarse a América Latina. Sobre este último aspecto, me orientó que cuando hablara con él, con mucho tacto y argumentos profesionales, tratara de convencerlo del enorme riesgo que esa decisión suya acarrearía a su persona y quienes lo acompañasen, así como las dificultades operativas y engorros logísticos para mantener un vínculo clandestino estable con él en esas condiciones y en el país al que decidiera trasladase…Al llegar a Praga, José Luís (Ojalvo) nuestro representante en Checoslovaquia, me estaba esperando en el aeropuerto. De inmediato nos dirigimos en su auto al lugar donde se encontraba alojado el Che… Tan pronto el auto atravesó el portón del jardín y al vernos bajar, fue el propio Che quien nos abrió la puerta de la casa, pues nos vio desde la ventana de su habitación en la segunda planta. José Luís me lo presentó como el compañero Ramón [forma encubierta como se le llamaba]  y a mí como Diosdado, de la oficina del comandante Piñeiro. Nos estrechamos las manos sin decirnos nada. Ya dentro de la casa expresó que sabía vendría a verlo un compañero. Se interesó por saber cómo había hecho el viaje y si le traía correspondencia, y procedí a entregarle los sobres que para él llevé guardados en mi chaqueta.  Nos invitó a subir a la segunda planta, señalándome la habitación donde dormiría, coincidentemente la misma que había utilizado en mi estancia anterior cuando estuve con Tania, aunque ahora tenía varias camas personales en lugar de una. La otra habitación la ocupaba el Che, y era la que utilizó Tania. Me preguntó por el tiempo que duraría mi estancia en Praga, respondiéndole que era él quien debía determinarlo, de acuerdo con los asuntos que deberíamos tratar. Sugirió que en el próximo vuelo podría regresar a Cuba….Poco después José Luís se retiró y el Che, poniéndome una mano sobre el hombro, me dijo que fuésemos al jardín a conversar, haciendo a la vez un gesto con los dedos de la mano, que sugería sospechaba existiesen micrófonos instalados dentro de la habitación. Sobre su proyectado viaje a Francia le expresé que no lo consideraba prudente. En primer lugar argumenté que estimaba que si bien en Praga podía ser detectado, mucho más podría serlo en un país capitalista, con la diferencia de que donde estábamos solamente quedaría como detectado, mientras que en ese otro país, podría ser detenido o seguir su pista sin él saberlo, detectar sus movimientos, contactos y detenerlo cuando lo decidieran. De suceder esto último, en su caso no existiría ninguna justificación legal para permanecer clandestino con documentos falsos en ese otro país, por lo que el escándalo sería inmenso. Continué esgrimiendo, ante su preocupación de ser detectado, que podía serlo en cualquier lugar en que se violasen las medidas de seguridad¹⁸.

Así comenzó “Diosdado” su misión; debía convencer al Che de regresar a Cuba, donde podría prepara su futura campaña mejor que en cualquier otro lugar. Debió hacer ingentes esfuerzos para lograrlo porque todavía en el mes de junio, el ex ministro de Industria de la Revolución seguía insistiendo con lo de la carta y lo contraproducente que resultaría volver luego de su lectura pública¹⁹.

“Diosdado” permaneció cuatro días en Praga y regresó a su país para presentar su informe al jefe de los servicios secretos.

Mientras tanto, en el mes de abril, Aleida volvió a visitar a su marido y como era José Luis Ojalvo fue a buscarla a la estación aérea para trasladarla directamente hasta la casa de Ládvi.

Fue una segunda luna de miel, necesaria por cierto dado que la anterior había quedado trunca en Tanzania.

Aleida vuelve a visitarlo así como varios camaradas, todos de su confianza: Juan Carretero, alias Ariel, encargado de la sección Bolivia ante Piñeiro, Harry Villegas, Pombo, Martínez Tamayo, Papi, y, ya al final, Ramiro Valdés y Alberto Fernández Montes de Oca, apodado Pacho²⁰.

Para ella, la capital checa resultó una ciudad de ensueño que supo disfrutar las pocas veces que la disciplina militar se los permitió. En varias ocasiones salieron a caminar, especialmente en las tardes; fueron a cenar o almorzar, tanto al cercano hotel “Balnovka” como a algún restaurante; tomaban el ómnibus y el tranvía para visitar lugares, uno de ellos el centro histórico y hasta fueron al cine y a un partido de fútbol. Incluso viajaron hasta el distrito de Pankrác, para conocer la prisión donde había estado detenido el periodista y escritor comunista Julius Fucík, en tiempos de la ocupación nazi²¹.

Según cuenta Aleida en sus memorias, en la casa vivía una señora con su hija mentalmente retrasada, quien les cocinaba; eso les daba más tiempo para charlar, escuchar música abrazados, jugar a la canasta y conversar hasta altas horas de la noche.

Aleida regresó a Cuba en mayo y el Che continuó su rutina, siempre acompañado por sus hombres, con quienes intentaba mantener su estado físico haciendo ejercicios y largas caminatas por los alrededores, algunas de hasta 20 kilómetros. También efectuaban prácticas de tiro en el jardín trasero, disparando contra latas y botellas (la misma Aleida llegó a tomar parte en ellas en tanto duró su estadía), siempre cuidando de no ser escuchados por los vecinos. Veamos que nos recuerda “Pombo” al respecto:

Nos instalamos en una finca en las afueras de Praga, en un área rodeada de lagos. Diariamente hacíamos caminatas. A veces marchábamos hasta veinte kilómetros. También teníamos nuestras prácticas de tiro. Igualmente jugábamos voleibol. En una ocasión en que estábamos celebrando un partido de voleibol contra el Che, Pachungo (Alberto Fernández Montes de Oca) que ya se había incorporado al grupo, nos planteó que había que dejarlo ganar porque era el jefe, a lo que nos opusimos. Se formó una tremenda discusión. Intervino el Che. Nos dio la razón y señaló que tenía que ganar el que mejor jugara. En otro momento nos percatamos de que la señora que cocinaba diariamente se llevaba un poco de carne. Hablamos con ella y le dijimos que eso no era correcto. Le explicamos lo que era el socialismo. La vieja nos increpó. Nos dijo que de cuál socialismo hablábamos, pues ella no tenía oportunidad nunca de comer carne. Se lo comentamos al Che y tomó la medida de comer carne solo algunos días de la semana, para que no se estableciera esa diferencia tan grande, que la vieja nos había señalado. Una vez que Tuma y yo caminábamos por la Avenida Wenceslao nos tropezamos con un negro grande que iba con tremenda rubia. Pensamos que era un africano. Cuando le pasamos por al lado le dijimos: "Negro, aprovecha, que eso no se da todos los días". El tipo resultó cubano. Empezó a gritar: "cubano, cubano". Nos echamos a correr. Y él detrás de nosotros queriendo establecer contacto. Cuando se lo contamos al Che montó en cólera, pues estábamos haciendo una vida clandestina y lo menos que podíamos hacer era mantenernos callados para que no se notara nuestra nacionalidad. Después de ese hecho comenzó un régimen más estricto de compartimentación. Él salía solo con Pachungo. Tuma y yo por nuestro lado. De manera tal, que nunca estuviéramos los cuatro juntos….El Che nos autorizó a viajar una semana a Cuba para ver a nuestra familia. De regreso a Praga, nos informó que nuestro próximo destino sería Bolivia. Antes de partir me entregó un maletín preparado que llevaba dentro una pistola con su respectivo parque y treinta mil dólares. En los momentos de la despedida cogió nuestro Sansonite y lo agitó en el aire. Se percató de que algo se movía en su interior. Me cambió el maletín. Me dio el suyo, que tenía más o menos una composición similar al mío pero estaba mejor preparado. Entonces, sonriente, me comentó: "hasta en estas cosas los negros son discriminados²².

Fue ahí en Praga y no en Tanzania, donde el Che comenzó a bosquejar su tratado de economía. Así lo explica Lois Pérez Leira en su trabajo, desmitificando lo que varios autores han sostenido.

Como parte de su disciplina revolucionaria, el Che le dedicaba muchas horas de su tiempo, tanto a la lectura, como así también a escribir. En Tanzania había terminado su libro Pasajes de la Guerra Revolucionaria (Congo) y en Praga se dedico a darle forma a su proyecto de redactar un nuevo Manual de Economía Política, con el fin de actualizar y modificar errores del histórico manual, redactado en la época de Stalin por la Academia de  Ciencias de la URSS. Cuando regresa Aleida para Cuba, el Che le envía una carta a Orlando Borrego que había sido Viceministro de Industria durante la etapa del Che en ese ministerio. La carta le adelantaba sus propósitos: “Estoy pensando en iniciar un trabajito sobre el  Manual de Economía de la Academia, pero no creo que pueda acabar [...] Está sólo a nivel de idea”. Guevara tenía previsto dar las bases para este emprendimiento político - ideológico, conformando un equipo que coordinaría Orlando Borrego. Durante su estancia en Praga realiza varios aportes teóricos denominados en la actualidad como “Apuntes críticos a la Economía Política²³.

Como los días se hacían eternos, escuchaban por onda corta Radio Habana Cuba, así como otras emisoras latinoamericanas; se corrían hasta Praga, leían o escuchaban música. La embajada les proveía periódicos cubanos (que llegaban con el consabido retraso) y hasta daban paseos en auto mientras conversaban animadamente.

Cuando habíamos finalizado de cenar, llegó José Luís y Pachungo le insistió al Che para salir en el auto a dar un paseo por Praga. Después de casi implorárselo, el Comandante accedió. Serían aproximadamente las ocho de la noche y el Che se puso un sombrero y gafas, siendo irreconocible. Se sentó delante en el auto y José Luís nos llevó por las afueras de la ciudad hasta que finalmente entramos a un cine, donde no habían más de veinte personas. Allí permanecimos menos de una hora, pues la película era en checo y pésima, una especie de purgante eslavo, además de que ninguno la entendíamos. Antes de la medianoche estábamos de regreso en la “finca”²⁴.

Por entonces, llegó a Praga Ramiro Valdés, ministro del Interior cubano, portando un nuevo mensaje de Fidel. El informe que le presentó al Che, poniéndolo al tanto de la situación internacional y los preparativos que hacía Piñeiro para organizar la guerrilla en el epicentro de Sudamérica, resultaron convincentes. Inmediatamente detrás llegó “Fisín”, listo para trabajar en un nuevo disfraz. Le sorprendió la austeridad espartana del argentino, durmiendo en el suelo como los demás, sobre algunas colchonetas, compartiendo su habitación, cocinando cuando le tocaba, sirviendo la mesa y lavando la vajilla. Permaneció veinte días con él, estudiando una nueva forma de camuflarlo mientras el comandante volcaba al papel sus impresiones sobre Praga²⁵.

El Che comprendía perfectamente que una operación como la que tenía en mente no se podía organizar desde el extranjero, de ahí su decisión de aceptar el ofrecimiento de Fidel y emprender el regreso a la isla.

El Che se mimetiza

A poco de despachar a “Papi” hacia Bolivia, hizo lo propio con “Francisco”, encargándole expresamente reforzar la labor de aquel en eso de explorar las condiciones para la lucha armada²⁶. Se fue en mayo y regresó en junio con información positiva pero anunciando su intención de abandonar la operación, aduciendo cuestiones de índole personal.

Siguiendo el relato de Pérez Loria, a mediados de julio, comenzaron los preparativos para la partida y de esa manera, llegado el día, Guevara se dispuso a abandonar el país, convenientemente enmascarado. Previamente, despachó a “Pombo” y el “Tuma” hacia Bolivia y el día 15 le pidió a Ojalvo que despachara por correo una carta para Hildita, con motivo de su 10º cumpleaños.

Dos días después, abordó el automóvil que esperaba fuera y partió junto a “Pachungo” con destino a la estación central de ferrocarril. Ahí abordaron una formación con destino a Viena, presentando previamente sus pasaportes uruguayos Nº 123890 a nombre de Ramón Benítez Fernández y Nº 123103, al de Antonio Garrido García. Llegaron a destino ese mismo día y por la tarde abordaron un segundo convoy que unía la capital austríaca con Ginebra. Hicieron noche allí y siguieron el 18 rumbo a Zurich.

El 19 de julio estaban de regreso en Praga, a donde llegaron por vía aérea. Ahí, en el aeropuerto, los esperaba una vez más José Luis Ojalvo para conducirlos a la casa de Ládvi (o tal vez otra), donde cambiaron los pasaportes uruguayos por dos cubanos, con las correspondientes visas para ingresar en la Unión Soviética. Veinticuatro horas después volaban hacia Moscú y sin salir del aeropuerto, abordaron un avión que los llevó de regreso a La Habana.

Quince meses después de su partida, el hijo pródigo emprendía el regreso.

Imágenes

Ni bien desembarcó en Kigoma, el Che comenzó a cambiar su apariencia

Tras el fracaso de la expedición del Che al Congo, Fidel Castro debió reestructurar su política  intervencionista en el continente negro. En la imagen, un MIG-23 cubano a punto de despegar en una misión contra fuerzas sudafricanas en Angola 

Vista aérea de Dar es-Salam

En 1966 Praga no era la ciudad turística que es hoy

Paisaje de Ládvi, al noreste de Praga, próximo a la casa
que habitó el Che  en 1966

El Che y Aleida en Praga. Comienza la transformación física

Manuel "Barbarroja" Piñeiro

Ramiro Valdés

El Che es nuevamente el ciudadano uruguayo
Ramón Benítez Fernández

Notas

¹ Durante su estancia en Siboney, recibieron la visita de Fidel y Raúl Castro, quienes elogiaron su actuación y su comportamiento en el frente aún cuando cuestionaron el fraccionamiento de la división y otras disposiciones. ¿Se trataba de críticas a la estrategia del Che?

² “Ariel” tuvo destacada participación en los preparativos de las expediciones guerrilleras de Perú (Béjar) y Argentina (Masetti) y quien ayudó a convencer al Che de regresar a Cuba, luego de la fracasada expedición africana.

³ Lamentaría, años después, no haber conocido alguno de sus parques naturales.

⁴ Escritor y periodista ateo, nacido en Roma, el 28 de noviembre de 1907, en el seno de una familia de la alta burguesía local. Declarado antifascista por el origen judío de su padre (su madre era católica), colaboró con los principales periódicos de su país. Su obra incluye una treintena de trabajos entre los que destacan Los indiferentes (1929), El embrollo (1937), Agostino (1944), La romana (1947), La desobediencia (1948), El amor conyugal (1949), El conformista (1951) y La mascherata (1941), sátira a las dictaduras militares de Sudamérica que el régimen fascista prohibió. Entre 1959 y 1962, fue presidente del PEN Club Internacional.

⁵ Militar marroquí, activista por la independencia, secuestrado y desaparecido el 29 de octubre de 1965, por las fuerzas de seguridad el rey Hassan II, al mando del general Mohamed Oukfir.

⁶ Fidel Castro apenas hizo mención de Guevara en su discurso de cierre (15 de enero de 1966), refiriéndose más bien a las diferentes versiones que se habían hecho correr desde su salida de Cuba. Ver: Lee Tokarev, “Fidel Castro: Sobre el Che, el trotskismo y la revolución cubana. Extracto del discurso del Comandante en Jefe Fidel Castro en la clausura de la Primera Conferencia de Solidaridad de los Pueblos de África, Asia y América, pronunciado el 15 de enero de 1966 en el teatro Chaplin en Cuba.”, en Fracción Proletaria, 25 de noviembre de 2011 (https://fraccionproletaria.wordpress.com/tag/trotskismo/).

⁷ El Che se negaba a volver debido a la lectura que Fidel había hecho de su carta.

⁸ Para Pierre Kalfon, el experto en maquillajes era Eddy Suñol. El Che Guevara medía entre 1,75 y 1,76 de estatura.

⁹ En reemplazo del Che Guevara Fidel Castro escogió a Arnaldo Ochoa, guerrillero experimentado al que le encomendó la organización de una fuerza regular destinada a intervenir de manera abierta en el continente negro. Nacido en Cacocum, provincia de Holguín, en 1930, había combatido en las montañas de Venezuela contra el régimen de Betancourt.

Ascendido a general, se convirtió en uno de los más experimentados oficiales del ejército cubano para el cual organizó una primera división de 1200 hombres con su respectivo armamento -incluyendo su arsenal pesado-, destinada a brindar apoyo a los independentistas angoleños y las guerrillas guineanas de Amílcar Cabral, en su guerra contra Portugal.

¹⁰ Al parecer, en principio los Beatles no le gustaban demasiado, tal vez por algún tipo de prejuicio político pero al final terminó convertido en un incondicional de la banda británica.

¹¹ Pierre Kalfon, op. Cit, p. 506.

¹² Decidido colaborador del régimen nazi, al término de la guerra fue condenado a 25 años de cárcel. Murió en prisión el 18 de mayo de 1956.

¹³ Allí fue entrenada “Tania” en 1964, antes de ser enviada en misión secreta a Bolivia.

¹⁴ Jon Lee Anderson, op. Cit, p. 635.
¹⁶ Piere Kalfon, op. Cit., p. 509.

¹⁵ Su hermano Osvaldo “Chato” Peredo estudiaba Medicina en Moscú.

¹⁷ Gianni Mina, Habla Fidel, Editorial Mondadori, Madrid, 1988, p. 327.

¹⁸ Lois Pérez Leira, “El Che Guevara en Praga”, sitio Kaos en la Red, 2014 (http://2014.kaosenlared.net/component/k2/77131-el-%E2%80%9Cche%E2%80%9D-guevara-en-praga.html?tmpl=component&print=1).

²⁰ Piere Kalfon, op. Cit., p. 507.

²⁰ De ahí la carta que Fidel Castro le envió ese mismo mes, instándolo a retornar: “En los días en que aquí parecía inminente una agresión, yo sugerí a varios compañeros la idea de proponerte que vinieras, idea que realmente resultó estar en la mente de todos. El Gallego (Manuel Piñeiro) se encargó de sondear tu opinión (por la carta a Bracero, veo que tú estabas pensando exactamente igual). Pero en estos precisos instantes ya no podemos hacer planes en ese supuesto, porque, como e explicaba, nuestra impresión ahora es que de momento no va a ocurrir nada”, en Lois Pérez Leira, op. Cit.

²¹ Deportado a Berlín en 1943, fue ejecutado por la Gestapo el 8 de septiembre de ese año. Estando en prisión escribió Reportaje al pie de la horca, publicado en 1945 una vez finalizada la guerra.

²² Lois Pérez Leira, op. Cit.

²³ Ídem.

²⁴ Ídem.

²⁵ Se trata de los célebres Cuadernos de Praga, que aún permanecen en custodia en los depósitos del Departamento Histórico del Consejo de Estado.

²⁶ Su identidad nunca fue revelada.

Publicado 31st August 2014 por Alberto N. Manfredi (h)