APRESTOS FINALES PARA LA GUERRA
Al tiempo que en los foros internacionales se desarrollaban
las febriles gestiones diplomáticas tendientes a evitar el inminente
enfrentamiento, los argentinos continuaban reforzando sus posiciones, saturando
las islas con efectivos y armamento.
Una de las primeras medidas adoptadas por el alto mando fue
la adaptación del aeropuerto malvinense, a partir de ese momento Base Aérea
Militar “Malvinas”, a cuyo frente quedó el comodoro Héctor Luis Destri, verdadero
héroe y artífice al mantener la pista operable durante todo el
conflicto.
Constaba la misma de un hangar de 50 metros de frente y dos más pequeños ubicados a cierta distancia de las oficinas y la
estación de pasajeros.
Dada la necesidad de espacios cubiertos (depósitos,
talleres, bodegas), se echó mano de las casillas de cartón utilizadas en su momento por los obreros que habían trabajado en la
construcción de la estación aérea, las cuales quedaron abandonadas junto a la pista.
En cuanto a las instalaciones sanitarias, se adaptó un contenedor que sirvió como
quirófano y sala de primeros auxilios. Por decisión del comando, fue
semienterrado en una colina cercana y de ese modo escapó de las
esquirlas durante los bombardeos que padeció el sector.
También se ocultaron y emplazaron depósitos de combustible y
polvorines en diferentes puntos de la península del
aeropuerto. Por hallarse muy expuestos a los ataques, el carburante
fue colocado en recipientes “pilloni”, distribuidos en las zanjas de desagüe
paralelas a la pista, y lo mismo se hizo
con la motonafta y el gasoil destinado a vehículos especiales y los ocho generadores de emergencia con los que contaba el aeropuerto y
otros sectores de la ciudad. Las municiones y las bombas fueron ubicadas en
depósitos alejados, tanto en sitios fijos como en plataformas móviles y así se
evitó que fueran alcanzadas durante los ataques.
La base estaba defendida por piezas de artillería de 20 y 35 mm, estas últimas operadas
por radar, así como por misiles superficie-aire Roland y Tiger-Cat provistos por el
Ejército. Se prepararon también refugios antiaéreos y se
montaron carpas aseguradas con bolsas de arena, parapetos vitales a la hora de
amortiguar y contener las esquirlas.
Un centenar de efectivos fue afectado a la base, divididos en
tres secciones rotativas que se alternaban entre sí. Mientras una se hacía
cargo de su turno, las otras dos se dedicaban a prestar servicios en el Centro
de Informaciones y Control (CIC) o descansaban en las casas que los kelpers
habían abandonado, lo mismo en otras edificaciones como galpones y depósitos.
El Centro de Informaciones y Control había sido creado por la Fuerza Aérea para
coordinar y dirigir la defensa de Puerto Argentino y su zona de influencia. Su
tarea principal consistía en recibir y reunir toda la información que proporcionaba
el sistema de alarma y retransmitirla a las posiciones en torno a la capital.
Consistía
en una Red de Observadores del Aire (ROA) y un dispositivo de radares,
entre los que destacaba especialmente un Westinghouse AN/TPS-43F de tres
dimensiones (3D) perteneciente a la Aeronáutica. Se trataba de un equipo de gran alcance, capaz de llevar a cabo diversas tareas,
como la detección de aviones y buques enemigos, el control de tránsito aéreo
propio, la orientación de las misiones de búsqueda y el
apoyo a la navegación en distintos lugares del archipiélago.
El radio de alcance del CIC era de 360 km., coincidente con el
de su radar, que llegaba a captar a aviones que sobrevolaban los 3000 metros sobre el estrecho de San Carlos.
Estaba al mando del mayor Miguel Ángel Silva
de la Fuerza Aérea
y su tarea era detectar las patrullas aéreas que operaban desde
los portaaviones (PAC) e interceptar a los
cazas y unidades navales que se aproximasen desde el continente.
Como veremos más adelante, el enemigo intentó destruir la
antena en numerosas oportunidades, utilizando misiles especiales antirradar
Shrike AGM 45 disparados desde aviones Vulcan, pero nunca lo logró.
La
acción eficaz del CIC fue esencial a la hora de
establecer los alertas ya sea durante los bombardeos aéreos y los
ataques con
helicópteros, ya para dirigir el fuego propio bajo el cañoneo naval
enemigo. Incluso preveyó la información de azimut cuando se disparó un
misil Exocet desde tierra. Su jefe era el vicecomodoro Luis Aranda y su
central
de operaciones un edificio de la capital insular llamado Stanley House,
el más
antiguo de la ciudad, ubicado en la zona céntrica, sobre una manzana
arbolada.
Había sido un colegio de niños pupilos oriundos del interior del
archipiélago y
constaba de dos plantas, la inferior ocupada por el Estado Mayor del
Ejército y
la superior por personal de la
Fuerza Aérea, la central de comunicaciones y la oficina del
CIC. Allí tenían sus dormitorios algunos altos oficiales y en sus oficinas se
encontraban las mesas sobre las que se coordinaban los movimientos propios, una
de ellas la MITA,
consignada a la información y el tránsito aéreo; la MIG, mesa de información
general, la ROA
(Red de Observadores del Aire) y dos más para la coordinación del fuego aéreo.
También se instaló un tablero transparente sobre el que se seguía el rumbo de
llegada y partida de los aviones, tarea esencial a la hora de detectar
la aproximación del enemigo y controlar el tráfico propio.
Radioaficionados civiles, la mayoría socios del Radio Club
de Córdoba, constituyeron una suerte de red de observadores que
demostró notable eficacia durante la lucha, evidenciando predisposición y
sacrificio a la hora de realizar la tarea.
Operaban siempre de a dos, muchas veces en puntos distantes
e inhóspitos, dentro de carpas, la mayor parte de de las veces desprovistos de armamento.
Desde la
Base Aérea Militar “Malvinas” operaron aviones Hércules
C-130, transportes de carga de la Fuerza
Aérea y la
Armada, Pucará IA-58, Aermacchi MB-339 y todo tipo de
helicópteros.
Así mismo, se acondicionaron los pequeños aeródromos de
Prado del Ganso e Isla Borbón, al norte de la Gran Malvina,
designándose jefe del primero al comodoro Wilson Pedrozo (11 de abril) y del
segundo al teniente de navío Ricardo Daniel Merega, jefe de la Compañía H del Batallón de
Infantería de Marina 3.
Un hecho poco conocido que tuvo lugar en los primeros días
de abril fue el misterioso bombardeo con napalm a la pequeña isla Tussac,
frente al Cabo Pembroke, realizado por un IA-58 Pucará que despegó del aeropuerto.
El avión llegó volando lentamente desde la pista y después de efectuar un giro hacia el noreste se internó en aguas del
Cabo San Felipe y ya sobre el objetivo arrojó varias bombas FAE (Fuel Air Explosive), que generaron
un incendio devastador que duró varias horas y fue visto por distintos
observadores desde Puerto Argentino.
Si se trató se una prueba, las bombas, que hasta el momento
solo habían sido utilizadas por EE.UU. Rusia e Israel, probaron ser más que
eficientes pues convirtieron al lugar en un verdadero infierno; si fue un
ataque contra un objetivo, el mismo debió ser destruido completamente y si había
alguien allí, tuvo que haber sufrido una muerte horrible, o al menos,
espantosas quemaduras. Como dice Isidoro Ruiz Moreno, a partir de ese momento,
se comenzó a llamar al lugar, “Isla Quemada”.
El 13 de abril, el
jefe del aeródromo de Prado el Ganso, Wilson Pedrozo, se trasladó a
Comodoro Rivadavia para recibir directivas del comandante de la FAS. Una vez en destino, se le
asignó el personal con el cual debería organizar la estación, a saberse, un
oficial de operaciones, una compañía de comandos de la Escuela de Aviación
Militar y un grupo de oficiales y suboficiales que fueron el nervio y motor de la
Base Aérea Militar “Cóndor”.
El
14 de abril, los componentes de la flamante estación comenzaron a
trasladarse a las islas y una vez en Puerto Argentino, efectuaron
su despliegue a bordo de helicópteros Chinook que por disposición del
comandante del Componente Aéreo, brigadier Guillermo Castellano,
quedaron
afectados a la base.
Como se recordará, en el istmo de Darwin-Prado del Ganso
(Goose Green), se hallaba apostada una compañía del Regimiento de Infantería 25 a las órdenes del teniente
primero Carlos Daniel Esteban, la misma que había ocupado las dos poblaciones
inmediatamente después de la invasión.
La sección, subordinada al teniente coronel Mohamed Alí
Seineldín, se hallaba alojada en el Colegio de Goose Green, un gran edificio de
dos pisos en forma de hélice tripala, que desde hacía algún tiempo había dejado
de funcionar y se hallaba cerrado.
La Base
“Cóndor” disponía de una pequeña pista de tierra, una casilla de chapa y
una
barraca que sirvió de alojamiento a los pilotos. Hacia ella se
despacharon en embarcaciones y helicópteros, grandes cantidades de
municiones,
bombas, cohetes, armas y personal militar que fue distribuido en puntos
determinados, situados
a cierta distancia.
La Fuerza Aérea
ordenó a Pedrozo que dispusiese de las poblaciones ocupadas de acuerdo a las
exigencias del caso y en ese sentido, el oficial solicitó a Eric Goss, administrador de la Falklands Islands
Company (FIC) que residía en Puerto Darwin, tractores, vehículos Land Rover y
los trineos que los habitantes de ambos caseríos utilizaban para trasladar
cargamento en épocas de lluvia, ello bajo advertencia de que si no los
entregaban, serían confiscados.
Consistían
aquellos trineos en unas plataformas de tablones, montadas sobre
esquíes de madera recubiertos con planchas de chapa de hierro
(también los había con ruedas), que servían para evitar su desgaste.
Las relaciones con Goss fueron buenas ya que desde un primer
momento intentó cooperar en todo lo que estuvo a su alcance a efectos de evitar
roces entre las fuerzas de ocupación y la población civil.
La base fue rodeada por un campo de minas y la defensa
antiaérea quedó conformada por cañones de 20 mm Rheinmetal de la Fuerza Aérea y piezas
de 35 mm
del Ejército, que operaban por radar. Se instaló además una antena ELTA
de vigilancia, cuyo alcance era de solo 20 km., pero que al menos servía para hacer
detecciones con algo de antelación.
El destacamento del Regimiento de Infantería 25 resultaba
insuficiente para la defensa exterior de la base por lo que el alto mando
resolvió reforzar la posición con el Regimiento de Infantería 12 después de
gestiones realizadas para ese fin por autoridades de la Fuerza Aérea.
Los
efectivos, al mando del teniente coronel Italo Ángel
Piaggi comenzaron a llegar entre el 24 y el 25 de abril, a bordo de
helicópteros Chinook, los mismos que habían sido afectados a la base por
el
comodoro Guillermo Castellano, después de una odisea de marchas y
contramarchas
que comenzó a poco de abandonar su asiento de paz en Mercedes, provincia
de
Corrientes.
Pero no solo en las islas se llevaban a cabo aprestos. Los
aeropuertos y bases aéreas de Comodoro Rivadavia, San Julián, Santa Cruz, Río
Gallegos y Río Grande también fueron sometidos a trabajos de acondicionamiento
ya que de los mismos, operarían las diferentes unidades de combate de la Fuerza Aérea y la Aviación Naval.
Desde esas estaciones aéreas se lanzarían al combate aviones
Douglas A4 Skyhawks, Mirages M-V Dagger, Mirages III E, bombarderos Canberra MK
62, transportes Hércules C-130 y KC-130 y Fokker de la Fuerza Aérea
Argentina, Super Etendarts, Douglas Skyhawk A4Q, Grumman S2E Tracker y Neptune
de la Aviación Naval,
además de los Learjet del Grupo 1 Aerofotográfico y el Escuadrón Fénix.
En
todos esos aeropuertos se llevaron a cabo tareas de
compactamiento, relleno y acondicionamiento del terreno para ampliar las
pistas
de aterrizaje y para ello se emplearon planchas de aluminio
rectangulares, enganchadas unas a otras, similares, por no decir
idénticas, a las que se
habían desplegado años atrás, durante el conflicto del Canal de Beagle.
Las
mismas se colocaron sobre una base de terreno firme que como en el
caso de Puerto Argentino, fue necesario apisonar y emparejar con extrema
precisión. En la tarea colaboraron la población civil y numerosas
empresas como
Seminara S.A. y Dycaza S.A., que pusieron a disposición de las FF.AA.
materiales, maquinaria y personal.
Las pistas fueron conectadas a la Ruta Nacional Nº 3,
que pasa muy cerca de los aeropuertos, con el objeto de utilizarla en casos de
emergencia u obstrucción.
En previsión de ataques aéreos al continente, se construyeron como en Malvinas, refugios
subterráneos para el personal, materiales, combustible y los servicios
esenciales; se instalaron
polvorines camuflados -fijos y móviles-, a considerable distancia unos de otros;
se abrieron caminos laterales con topadoras de las mencionadas empresas; se
los cubrió también con planchas de aluminio y se completó la instalación de
equipos de comunicaciones con enlaces, tarea que se llevó a cabo con la ayuda
de la Empresa
Nacional de Telecomunicaciones (ENTEL).
La protección de esos lugares estuvo a cargo de piezas de
artillería de 20 y 35 mm
con las que se conformaron cordones de vigilancia equipados con radares de
detección temprana. Se estableció un segundo perímetro defensivo destinado a
contrarrestar posibles acciones de comandos y con la asistencia de las respectivas policías provinciales, personal del Ejército estableció patrullas de 24 horas a efectos de
vigilar los alrededores de cada base.
La estación aérea militar de San Julián fue puesta al mando
del comodoro Carlos A. Maiztegui, quien tomó posesión el 9 de abril, acompañado
por un grupo de oficiales y suboficiales que tendrían a su cargo las labores de
acondicionamiento y adaptación.
La tarde de ese mismo día llegó por tierra el primer
contingente de la IV
Brigada Aérea con asiento en Mendoza, que con el correr de
los días iría ampliando el número hasta totalizar 750 hombres
entre pilotos, mecánicos, oficiales, suboficiales y conscriptos.
La población civil colaboró con entusiasmo en todo lo que
estuvo a su alcance, ofreciendo su concurso, incluso para efectuar patrullas y
recorridas así como también, organizar asados, guitarreadas y juegos para
entretener a aquellos aviadores que en pocos días se iban a jugar la vida
en misiones suicidas.
El 11 de abril llegó el escuadrón aéreo de la brigada
integrado por aviones Skyhawks A4C y el 25 hicieron lo propio los Mirage M-V
Dagger del Grupo 6 de Caza (VI Brigada Aérea).
Lo mismo ocurría en las restantes bases del sur
patagónico donde el clima de guerra fue envolviendo la vida cotidiana hasta
sumirla en una densa atmósfera.
Con los buques pesqueros y mercantes que la Armada requisó para tareas en alta mar, se alistaron otras unidades destinadas al abastecimiento logístico de las islas, el reabastecimiento de la Flota y el control del tráfico marítimo en el Río de la Plata.
En cumplimiento de esas misiones, se pusieron a disposición
de la Marina,
además de cinco transportes navales de la Armada, veintiún
cargueros de ELMA, otro dos de una empresa privada, seis buques cisterna de
Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF), uno de Yacimientos Carboníferos
Fiscales (YCF), tres unidades auxiliares de empresas privadas, quince
pesqueros de altura y un barco de la Escuela Nacional de Náutica, en
total, cincuenta embarcaciones que llevarían a cabo una tarea encomiable,
sorteando adversidades y enfrentando el peligro en diversas oportunidades.
Fueron ellos, el “Río Cincel”, el “Río Carcarañá”, el
“Formosa” y el “Córdoba” de ELMA; el “Bahía Buen Suceso” y el “Isla de los
Estados” de la Armada Argentina;
el “Yehuin” de la empresa Geomater y el “Mar del Norte” de la compañía La Naviera; los buques “Lago Argentino”,
al mando del capitán Eduardo Manuel Romero; “Lago Traful”, al del capitán
de ultramar Esteban Segura; el “Glaciar Florentino Ameghino”, “Glaciar Perito
Moreno”, “Chaco”, “Río Neuquén” y “Río Calchaquí” de ELMA junto al “Bahía San
Blas” de la Armada,
al comando del capitán de corbeta Leónidas J. Llanos.
También se alistaron el “Cabo de Hornos”, cuyo comandante era el
capitán de corbeta Ricardo Ángel Franzosi y el “Canal de Beagle”, de su igual en el rango Justino Carballo
Amigo, pertenecientes ambos a la marina de guerra.
Para el transporte a puertos
patagónicos (tanto logístico como de personal), fueron llamados a servicio los petroleros “Cabo Espíritu Santo”,
“Ameghino”, “General San Martín”, “Ingeniero Krause”, “La Plata”, “Campo Durán” y
“Puerto Rosales” de YPF y el “Ceibo” de YCF, encomendados al
abastecimiento de combustible. Junto a ellos hicieron lo propio los cargueros “Río de la Plata
“, “Tierra del Fuego II” y “Almirante
Stewart”, los que según hemos referido en el capítulo anterior,
efectuaron misiones de búsqueda, localización e intercepción de unidades
enemigas; los buques “Chubut”, “Tucumán”, “Río Esquel”,
“Río Iguazú”, “Río Limay”, “Misiones II”, “Río Oliva”, “Dr. Atilio
Malvagni” y
el mencionado “Glaciar Florentino Ameghino”, asignados a tareas de
inteligencia y los mencionados “Usurbil”, “María Luisa”,
“María Alejandra”, “Mar Azul”, Narwal”, “Constanza” e “Invierno”, junto al “Capitán
Canepa”, el “Margot”, éste último al mando del capitán William Ardaen; el
“Santa Eugenia”, el “Alberto R”, el “Cirius” y el Cirius II” de la flota
pesquera de alta mar. Para finalizar, el “Yaktemi” fue el encargado de brindar
apoyo al tráfico marítimo entre la costa patagónica a las islas Malvinas, el
“Piloto Alsina” de la Escuela Nacional
de Náutica “Manuel Belgrano”, comisionado al control de tráfico en el Río de la Plata y el “Puerto Deseado”
de Astilleros Argentinos Río de la
Plata (ASTARSA) que junto a las pequeñas lanchas de prácticos
del estuario, fue incorporado al denominado Operativo “León I”.
El 28 de marzo, cuando las autoridades militares ponían en marcha aquel vasto operativo, el “Río Cincel” se hallaba en la Dársena D del Puerto de Buenos Aires, cargando tambores de miel, quebracho, carne congelada y maquinaria con destino a la costa este de los EE.UU.
Cerca de las 10
a.m. su capitán, Juan Carlos Trivelín, fue citado a la
oficina del gerente de ELMA, capitán de ultramar Eduardo Radivoj, para recibir
un nuevo destino. Se le ordenaba vaciar inmediatamente las bodegas y reemplazar
su carga por material logístico de la Fuerza
Aérea Argentina, a efectos de ser transportado a las islas
Malvinas a la mayor brevedad posible. Trivelín se sorprendió por lo inesperado
de la directiva, más cuando se le dijo que a partir de ese momento, su buque
quedaba sujeto a la autoridad del Comando de la Armada. Sin que pudiera
decir nada, Radivoj le entregó un sobre cerrado, estrechó fuertemente su mano y
le deseo buena suerte.
El comandante quedó en silencio durante unos
segundos y todavía pensativo, se despidió, dio media
vuelta y partió dispuesto a cumplir las instrucciones que le acababan de
transmitir.
Según refiere Jorge Muñoz en Misión Cumplida, Trivelín era un marino profesional con 30 años de
servicio sobre sus hombros y una impecable hoja de servicios que lo llevó por
casi todos los mares del mundo. En cuanto al Atlántico Sur, tenía una vasta
experiencia en esas aguas por haberlas recorrido cuando prestaba servicios en
las motonaves “Libertad”, “Regina Prima” y “Río Tunuyán” a bordo de la cual,
tocó en una oportunidad las islas Malvinas.
Una vez en la dársena, impartió las una serie de directivas y casi en seguida comenzó la descarga, dando paso a las 156
toneladas de material bélico entre el que destacaba
equipo logístico, combustible para aviones, ochenta planchas de aluminio para extender la pista
de Puerto Argentino, camiones militares y máquinas
viales, todo lo cual estuvo listo 3 de abril.
Al informarle a los cuarenta y cinco hombres de su
tripulación que iban a cumplir una misión de guerra, solo uno se negó a tomar
parte, siendo inmediatamente desembarcado y reemplazado.
Junto a la dotación, abordaron la nave cinco cadetes de la Escuela Nacional de Náutica
“Manuel Belgrano” (dos de ellos personal femenino que se adiestraba en
enfermería) además de un equipo de navegación satelital instalado por primera
vez en un buque de ELMA.
A las 04.00 hs. del 4 de abril, cuando aún era de noche, el
“Río Cincel”, abandonó lentamente la Dársena D y con sus 10.070 toneladas y 81 metros de eslora, se dirigió a aguas abiertas, mientras las tripulaciones de los remolcadores y
cargueros amarrados saludaban su paso agitando los brazos y lanzando
estentóreos vivas a la patria mientras sonaban sus sirenas.
El carguero de ELMA devolvió el saludo y a escasa velocidad se fue adentrando en el Río de la Plata, enfilando
directamente hacia el Pontón Recalada. Lo hacía por aguas en las que habían tenido
lugar hechos heroicos de nuestro pasado, desde los épicos triunfos del
almirante Brown hasta la primera batalla aeronaval de nuestra historia1.
Cuando
el buque pasó el Pontón, su capitán, siguiendo las
instrucciones que había recibido en tierra, procedió a abrir el sobre y
leyó atentamente su contenido. Debía dirigirse a las Malvinas con amplia
libertad
para elegir el trayecto aunque manteniendo estricto silencio de radio.
El carguero navegó sin inconvenientes y así fue como en la
madrugada del 7 de abril llegó al archipiélago, fondeando en la ensenada de
Puerto Groussac cuando lps relojes daban las 07.10 hs. Fue la primera embarcación mercante
en alcanzar las islas después de la ocupación.
Se encontraban allí otros dos barcos, el “Almirante
Irizar” y el “Isla de los Estados”, que habían tomado parte en el Operativo
“Rosario”, y cerca de ellos las pequeñas naves requisadas a la administración malvinense, el
“Monsunen” y el “Forrest”, además de un pesquero polaco llamado “Goplo”.
Lo primero que Trivelín hizo al entrar en la bahía fue establecer
contacto radial por el VHF de a bordo. Se le indicó establecer contacto con el “Isla de los
Estados” para adoptar las disposiciones necesarias a efectos de llevar a cabo el alije y una
vez cumplida la directiva (08.05 a.m.), comenzó la maniobra. La misma demandó más de lo planeado por la
poca velocidad del viento.
Desde el 2 de abril el puerto se hallaba sujeto al Comando Naval Malvinas (CONAVINAS), a cuyo frente se encontraba el capitán de fragata Adolfo Gaffoglio, jefe del apostadero antes de que el mismo pasase a depender de la Subárea Naval Malvinas, al mando del capitán de navío Antonio José Mozzarelli.
A las 11.00 el personal se preparaba para iniciar la
descarga, cuando un repentino temporal
empujó al
transporte contra el pesquero polaco, amenazando con hacerlo colisionar.
Rápidamente, Trivelín mandó levantar el ancla de estribor y dar máquina hacia
delante, muy despacio, para evitar el impacto en tanto el “Goplo” efectuaba
un viraje y el “Isla de los Estados” iniciaba maniobras de
aproximación con el objeto de brindar asistencia.
Con el segundo oficial Placenta en la popa, provisto de un
transmisor portátil, se repitió la marcha, muy lentamente, a efectos de amortiguar lo que parecía
ser un impacto seguro y entonces la hélice del carguero se enredó en las
cadenas del pesquero y eso provocó la colisión de su popa con la proa del "Río Cincel".
Se intentó infructuosamente desenredar la hélice haciéndola
girar hacia delante y atrás pero todo fue en vano. El “Goplo”, tuvo que cortar
sus cadenas y alejarse lo más rápidamente posible porque estaba
estorbando y nada tenía que hacer ahí.
Las tareas de alije se llevaron a cabo al día siguiente
cuando el “Isla de los Estados”, que se había alejado por causa del mal tiempo,
regresó y atracó junto al carguero.
Después de solicitar ayuda al Apostadero Naval y dar cuenta
a ELMA del incidente, Trivelín solicitó al CONAVINAS la presencia de buzos para destrabar la hélice. Llegaron pasado
el mediodía, a bordo de una lancha EDPV 23 de fabricación nacional, para
efectuar un sondeo y de ser posible, un primer intento. Se trataba de dos
efectivos del Grupo de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea, el
teniente Alfredo Sidders y el cabo primero Walter Abdal quienes, para sorpresa
de Trivelín, carecían de visores, testeras, guantes, tubos de oxígenos y patas
de rana.
Los improvisados buzos llevaron a cabo una primera
inspección efectuando breves inmersiones que no arrojaron ningún resultado. En vista
de ello, la tripulación del “Río Cincel” les hizo llegar un visor y un par de
patas de rana que uno de los marineros tenía abordo, junto a un improvisado
cinturón que elaborado con trozos de hierro.
Un primer reconocimiento dejó en evidencia que la hélice
tenía enrollada cinco vueltas de cadena (los eslabones medían 40 centímetros de
largo por 3 de espesor) y eso implicaba un trabajo difícil y arduo. Ayudados
por una grúa, los buzos lograron izar el ancla y cortaron parte de la cadena
que la sostenía.
Recién a las 19.00 hs. llegaron dos buzos de la Armada, el cabo primero
Luis Ángel Giménez y el cabo segundo Marcelo José Orozco de la Estación de Salvamento y
Buceo de la Base Naval
de Puerto Belgrano, quienes disponían de equipo completo aunque sus tubos de
oxígeno solo contaban con media carga.
Tras una hora de intenso accionar, los cuatro buzos cortaron
un primer tramo de cadena recuperando algo más tarde el ancla del molesto
pesquero polaco, la cual entregaron a su capitán.
Con el “Goplo” retirándose de la zona finalizó el alije. El
“Isla de los Estados” levó anclas y se alejó varios metros fuera de la rada,
fondeando algo más allá, en otro punto de la bahía.
El 9 de abril la descarga del “Río Cincel” había finalizado,
no así los trabajos para destrabar la hélice, que se prolongaron hasta el
anochecer.
Dado el intenso frío del agua y la demora en recargar los
tubos de oxigeno en el “Almirante Irizar”, los mismos se suspendieron para el
día siguiente, cuando faltaban 48 horas para que los ingleses pusieses en
vigencia la zona de exclusión en torno a las islas.
Cerca
del mediodía del 10 de abril, la cadena fue desenrollada con la ayuda
de dos cabrestantes de a bordo. El trabajo se hizo lentamente, vuelta a
vuelta, con los operadores emergiendo de tanto en tanto para evitar el
congelamiento. La
inmediata inspección subacuática que realizó el cabo primero Giménez, dio como
resultado daños en las aletas (palas) y la rotura de una parte de los
guardacabos, averías menores que no afectaban el funcionamiento de la hélice.
Una prueba con su eje, haciéndolo girar hacia ambos lados, dio la pauta de que
se podía zarpar.
Todo estaba listo para emprender el regreso al continente
pero las pésimas condiciones climáticas lo impedían. Para colmo, la lancha EDPV
que transportaba de regreso a los buzos sufrió la pérdida de su hélice y eso obligó a auxiliarla.
El
capitán Trivelin envió en su ayuda a la lancha salvavidas
del buque con el contramaestre Brantiuk, el marinero Bazzochi y los
oficiales Fernando Morales y Carlos Horacio Placenti a bordo. Los buzos
se hallaban al garete,
sacudidos por el oleaje, cuando los marinos mercantes llegaron a su lado
y les
tendieron una soga para remolcarlos hasta el Apostadero Naval.
Antes
de partir, personal del apostadero le entregó a
Placenti un cofre de madera cerrado con candado, en cuyo interior se
guardaban varias banderas capturadas a los británicos además de
importante documentación
de la administración colonial. El material debía ser entregado en el
puerto de
Mar del Plata a una persona que se iba a presentar en nombre del
comando naval pero hasta el día de hoy, se desconoce su identidad y el
destino
que se le dio al cofre.
A las 19.20 el “Río Cincel” levó anclas y en medio de la noche
ganó a inmensidad del océano en dirección a Puerto Madryn, primera escala en su
viaje de regreso a Buenos Aires.
Se dice que al reiniciar sus actividades normales,
de regreso de un viaje a la costa este de Estados Unidos, el “Río Cincel” se
cruzó con dos remolcadores holandeses que arrastraban una gran embarcación
hacia Curazao. Los tripulantes del mercante juran que se trataba de un
portaaviones gravemente averiado e incluso, escorado, al que no lograron
identificar. Lo sintomático del caso es que por esa época el ministro de
defensa británico, John Noott, debió salir al cruce de las expresiones del
general venezolano Oswaldo Páez Pumar quien afirmó ante la prensa de su país
que el Reino Unido había solicitado autorización a su par holandés para efectuar
reparaciones en los astilleros de la isla.
Siempre siguiendo directivas del Comando de la Armada, la empresa ELMA alistó otros tres transportes para llevar a cabo
operaciones de abastecimiento y logística: el “Formosa”, el “Río
Carcarañá” y el “Córdoba”. La firma Geomater hizo lo propio con el pequeño y
eficiente “Yehuin” en tanto la Fuerza Aérea contrató
para los mismos fines el “Mar del Norte” de la compañía naval La Naviera.
Al iniciarse el conflicto, el “Formosa” navegaba hacia el
puerto de Buenos Aires, procedente del norte europeo. Su comandante, el capitán
de ultramar Juan Cristóbal Gregorio era un experimentado marino que en 1978
trajo al buque desde los Astilleros “San Fernando” de Cádiz. Había
iniciado su carrera como aspirante en la Escuela
Naval de la
Armad (1946), pasando luego a la Escuela Nacional
de Náutica “Manuel Belgrano” donde obtuvo el diploma que le pemitió ingresar en
la Marina Mercante.
Anoticiado en puerto de que su nave había sido requisaba
para una misión militar, el capitán Gregorio comenzó a cargar las 3500
toneladas de material bélico que debía trasladar a las islas, a saberse,
combustible para aviones, una pista extensible de aluminio, municiones,
explosivos, camiones, jeeps, ambulancias, cocinas de campañas, uniformes de
abrigo y cuarenta y cinco contenedores con víveres para 124 días, destinados al
Grupo de Artillería 601, al Comando de la X
Brigada, a la
Compañía 10 de Exploración y a los regimientos de Infantería
3, 6 y 7.
Finalizada la carga y con la tripulación lista para zarpar,
abordaron la embarcación treinta efectivos del Ejército que tendrían a su cargo
la custodia del material.
El 13 de abril, el “Formosa” levó anclas y abandonó
lentamente el puerto de Buenos Aires en dirección al Pontón Recalada desde
donde siguió derecho hacia la desembocadura para ganar las aguas del océano.
Integraban su tripulación, además del capitán Gregorio,
otros cuarenta y un hombres, entre ellos, su primer oficial, Ricardo Calafell,
el tercer oficial Horacio Bianco, el comisario Juan Carlos del Palacio, el jefe
de máquinas Carlos Francisco Haendel, el jefe de radio Fabio Machín, el pilotín
Miguel Belikov, veintiocho marineros, tres cadetes de la
Escuela Nacional de Náutica, la
enfermera
Doris West y un práctico, Eloy González, experto en la geografía costera
malvinense, que conocía por haber realizado numerosos viajes.
El buque navegó sin novedades hasta Punta
Quilla, provincia de Santa Cruz y una vez en el puerto atracó en espera de órdenes.
Allí se sumó el capitán de fragata Héctor Bianchi en calidad de
coordinador naval militar, quien hizo entrega al capitán
Gregorio, de nuevas instrucciones.
El transporte naval volvió a zarpar el 18 de abril, seis
días después de que los británicos decretasen la zona de exclusión marítima. Mientras navegaba, el comando del Teatro de Operaciones del
Atlántico Sur (TOAS), dispuso brindarle apoyo aéreo antisubmarino y para ello, siguiendo directivas de la Fuerza de Tareas Aeronaval 80, el
Grupo de Tareas de Exploración de la
Armada (80.2), ordenó alistar dos aviones Neptune, estableciendo un
área de exploración en torno al carguero que se extendía varias millas a la redonda.
En esas condiciones, el 19 de abril el “Formosa” llegó a
Malvinas, iniciando casi enseguida la operación de descarga.
Como el alto mando argentino no había previsto la presencia
de estibadores, el capitán Gregorio solicitó al general Menéndez el concurso de
varios conscriptos a la vez que sugería el envío desde el continente de un
grupo de operadores portuarios especializados en esa tarea.
Debido
a la poca experiencia de los conscriptos, la descarga
fue más lenta de lo esperado aunque al cabo de 96 horas se pudo
completar.
Varios días después llegaron dieciséis estibadores provenientes del
litoral
patagónico, viaje completamente en vano porque a causa del bloqueo
naval, los buques de carga habían dejado de cruzar al archipiélago. Esos
trabajadores fueron destinados a tareas de limpieza y apoyo
del personal militar y acabarían por ser devueltos al continente antes
de la
finalización del conflicto.
El “Formosa” se encontraba amarrado en Puerto Argentino
cuando el 1 de mayo comenzaron los bombardeos. Su odisea recién comenzaba.
La noche del 1 de abril, el “Mar del Norte”, buque de 4529
toneladas y 116 metros
de eslora, se encontraba muy cerca de Ensenada, listo para
desembarcar al práctico del río Paraná y embarcar al del Río de la Plata.
Su capitán aun no lo sabía pero el mercante acababa de ser seleccionado entre los seis que conformaban la compañía La Naviera, para transportar
material bélico del continente a las islas2.
Juan
Carlos Schenone, gerente y propietario de la empresa,
se comunicó con el capitán Pedro Alex Juárez a bordo del buque, para
ponerlo
al tanto de la novedad. Éste, a su vez, se la transmitió a su
tripulación y ni bien terminó de hablar, se apresuró a encender la radio
para escuchar las últimas novedades: las Fuerzas Armadas habían
recuperado los archipiélagos australes.
Impulsado por su motor Mann-Kawasaky, el “Mar del Norte”
ingresó lentamente en el puerto de La
Plata y poco después atracó en su dársena, frente al Astillero Río Santiago.
Personal de la Fuerza
Aérea se hizo presente en el puente de mando para entregar a
su capitán un sobre lacrado que debía abrir en la desembocadura del Río
de la Plata. Consciente
de la responsabilidad que estaba a punto de asumir, Juárez impartió las
primeras órdenes y poco después dieron comienzo los trabajos de carga.
La faena demandó todo ese día y buena parte del siguiente y
una vez finalizada, Juárez volvió a reunir a la tripulación para confirmar
que el destino del buque era Puerto Argentino (por entonces Puerto Gaucho
Rivero) y que aquel que no estuviese dispuesto a hacer la travesía tenía toda
la libertad para descender.
Como en el caso del “Río Cincel”, un solo hombre se negó a
participar, en este caso, el auxiliar de máquinas.
El 4 de abril por la mañana, cuando todo estuvo listo, el
buque abandonó la rada internándose lentamente en el estuario, colmadas sus bodegas de equipo.
Completaban la dotación,
el primer oficial de cubierta René Anghileri, el tercer oficial Marcelo
Llabera, su jefe de máquinas Crispín Salmeri, su segundo, Nereo Vilion Ociel;
el tercero, Félix Benjamín Saiquita, el jefe de radio Miguel Ángel Babinsky,
los electricistas Faustino Bejarano y Carlos Quiroga, el contramaestre
Victoriano Dure y otros dieciséis marineros.
El barco se alejó de la costa en dirección a la boca del río y una vez allí, su capitán procedió a abrir el sobre y leer las
instrucciones.
De acuerdo a las mismas, debía navegar en silencio de radio
y con el mínimo de luces encendidas para hacer una primera escala técnica en
Río Gallegos (donde debía bajar un pasajero) y desde ese punto iniciar
el cruce.
Juárez conocía el camino porque había navegado muchas veces
esas aguas para la compañía Pesce, de ahí su confianza y predisposición.
El pasajero a desembarcar era el
Dr. Esteban Arriaga, oficial ingeniero de la armada española, célebre por su
obra artística, quien viajaba al sur para pintar paisajes del Estrecho de
Magallanes. Sin embargo, en mitad de la travesía, el radio-operador Babinsky recibió la indicación de saltear esa escala y
dirigirse directamente a las Malvinas, cruce que les demandaría cerca de tres
días.
No hubo inconvenientes durante el trayecto en lo
concerniente al bloqueo, pero una feroz tormenta, con vientos del oeste de más
de 80 kilómetros
por hora, se abatió sobre el transporte en el último tramo de su ruta,
sacudiendo con fuerza su estructura e impidiendo el descanso de la tripulación.
Pasado el mediodía del 6 de abril, el “Mar del Norte”
atravesaba lo peor del temporal cuando su capitán, ubicado en el puente de
mando, reparó en una enorme masa de agua que se
abalanzaba sobre ellos. Intentando contrarrestar el peligro, mandó
poner proa hacia ella y alzando la voz por sobre la tempestad, exhortó a
sus hombres a enfrentar la embestida. La maniobra fue filmada por
Crispin Salmieri, que disponía de una Cannon Súper 8 que siempre llevaba
consigo.
La
gigantesca ola atravesó el buque de estribor a babor
inclinándolo peligrosamente hacia la izquierda; varios marineros rodaron
por el suelo e infinidad de objetos, instrumentos y papeles cayeron
ruidosamente.
Aun cuando consiguió superar la cresta, la embarcación no salió
indemne del embate. La onda barrió con fuerza su cubierta, rompiendo
los mástiles de las antenas y arrastrando los tambores de combustible
estibados en la proa.
Pese a ello, el violento meteoro no impidió que la
tripulación se aferrase a sus puestos y siguiera viaje con mayor determinación.
El 8 de abril por la mañana, habiendo mejorado considerablemente las condiciones climáticas,
el “Mar del Norte” alcanzó la bahía Paul Groussac donde se encontraban
fondeados el “Isla de los Estados”, el “Río Cincel” y el destructor “Hércules”
de la Armada nacional.
Los trabajos de descarga comenzaron por la noche, tarea en
la que colaboró con notable entusiasmo la tripulación asistida por personal
de los buques mencionados.
Finalizada la faena, un grupo de marineros, encabezados por
el oficial Salmeri, descendió a tierra para conocer Puerto Argentino y
compenetrarse del clima imperante, pero su propósito se vio frustrado a escasas
dos cuadras del muelle cuando efectivos del Ejército les salieron al cruce y
los obligaron a regresar. No estaban autorizados a desplazarse por el lugar y
mucho menos, a tomar fotografías.
Mejor suerte tuvo un segundo grupo, encabezado por el jefe
de radio Miguel Ángel Babinsky, que logró recorrer buena parte de la población
y hasta trabó relación con un kelper que hablaba excelente español y los invitó
a su casa a merendar algo. El hombre les dijo que tenía dos hijos en Río
Gallegos y se ofreció a acompañarlos hasta el sector portuario donde se
despidió de ellos amigablemente. También el Dr. Arriaga pudo recorrer la
ciudad, regresando al buque después de una breve caminata por la zona céntrica.
Finalizada la descarga, el “Mar del Norte” procedió a pasar
víveres al “Isla de los Estados” y cumplida esa labor, levó anclas y partió de
regreso a Río Gallegos en lo que fue una travesía tranquila y sin sobresaltos.
En la capital de Santa Cruz, el carguero recibió su
acostumbrada carga de carbón y desde allí enfiló hacia el norte, más
precisamente a la ciudad bonaerense de San Nicolás de los Arroyos, para
descargar. Llegó a destino dos semanas después, pensando que su servicio para
con la patria había finalizado, pero no fue así. A poco de atracar, una noticia
imprevista aguardaba a su capitán: debía zarpar nuevamente hacia Río Gallegos con pertrechos para el Ejército.
Cuando el buque amarró en la ciudad bonaerense, un elevado
número de contenedores y vehículos militares aguardaba para ser embarcado. Así
fue como volvieron a llenarse sus bodegas y dos días después emprendió el nuevo
periplo.
Se planificó todavía una tercera misión, que incluía un
arriesgado cruce de Ushuaia a Malvinas llevando un nuevo cargamento pero debido
a lo peligroso que resultaba navegar en aguas infestadas de submarinos
enemigos, amén de las permanentes interferencias que generaban radio-operadores
chilenos desde el comienzo de la guerra, el mismo se suspendió. El transporte
quedó liberado de servicio y de esa manera regresó a sus tareas habituales,
llevando en sus bodegas una nueva provisión de carbón.
El “Río Carcarañá” era un transporte de la línea marítima
estatal de 10.200 toneladas de desplazamiento y 180 metros de eslora,
que desde 1962 venía realizando viajes a Europa.
El
14 de abril, el capitán Edgardo Del’Ellicine, recibió un
llamado telefónico de ELMA, notificándole que debía hacerse cargo del
navío para llevar a cabo una misión de apoyo logístico al personal
militar
afectado en Malvinas.
Como en los casos anteriores, el marino quedó desconcertado
con la noticia pues nunca imaginó que iba a tomar parte en un conflicto bélico
y mucho menos al mando de un buque mercante. Sin embargo, impuesto de las
necesidades de ubicar a la flota enemiga, comprendió
perfectamente que aquel era el único modo de obtener tan vital información,
falto como estaba el país de tecnología adecuada.
Fue así como se encaminó hacia el puerto dispuesto a
supervisar las condiciones de la nave e impartir las correspondientes
directivas.
En cierto modo entendía la decisión del comando naval debido
a que parte de su infancia había transcurrido en Inglaterra, donde había
cursado el ciclo primario y sabía inglés a la perfección. Y ese era un elemento
clave para operativos como el que estaba a punto de ponerse en marcha.
Impuesta su tripulación de la tarea que se le encomendaba y
de que al penetrar las 200
millas de exclusión podía ser blanco de un ataque (el
día anterior habían comenzado los enfrentamientos en las islas Georgias), puso
manos a la obra para alistar la embarcación y partir lo antes posible.
El 19 de abril la carga estaba completa; tres días después, a las 16.30, el
buque soltó amarras y muy lentamente se desprendió de la Dársena B/7ª del puerto de
Buenos Aires para desplazarse hacia la salida, navegando
en dirección a la boya del Km 12.
Llevaba
como primer oficial de cubierta a Héctor Appendino,
como segundo a Sergio A. Dorrego, como tercero a Claudio N. Mazzi, a
Néstor A.
Zenobi como jefe de máquinas, a Leopoldo Lombardo como primer oficial de
máquinas a Miguel A. Villarreal y Mauricio J. Balin como segundo y
tercero respectivamente; Raúl Bechi era el jefe de radio, Francisco
Elizalde
su primer oficial; Dionisio Cáceres era el contramaestre, Santiago M.
Tettamanti el comisario y Rogelio
Ojeda el carpintero. Completaban la dotación otros veintisiete marineros
y el
personal militar bajo las órdenes del capitán del Ejército Marcelo
Sergio Novoa, que
tenía a su cargo la custodia y control del material embarcado. Lo
secundaban el sargento ayudante Víctor Jesús Benzo y el cabo primero
Raúl
Orlando Barrios, pertenecientes al arma, el cabo Héctor Hugo Varas de la Fuerza Aérea y el cabo Jorge
Eduardo Novoa de la
Prefectura Naval.
Superado el Pontón Recalada, Del’Ellicine abrió
el sobre lacrado que le habían entregado oficiales navales y procedió a leer su
contenido. Debía dirigirse a Cabo Blanco y pasar desde ahí, al teatro de
operaciones en absoluto silencio de radio.
La carga que el “Río Carcarañá” transportaba consistía en
cañones antiaéreos Oerlikon de 20
mm., tambores de combustible, vehículos militares,
municiones, explosivos, una cohetera SAPBA de 25 toneladas fabricada por el
Instituto de Investigaciones Científicas y Técnicas de las Fuerzas Armadas
(CITEFA) y 100 toneladas de víveres donados por comerciantes mayoristas y
personal del Mercado de Abasto de la ciudad de Buenos Aires.
Un dato curioso fue la marcha de protesta que llevó a cabo
un grupo de estibadores frente al carguero amarrado, por no haber sido
convocados para integrar su dotación.
El “Río Carcarañá” ganó la salida del estuario e inició su
derrota por aguas del Atlántico, alcanzando su primer destino el domingo 25 de
abril.
No permaneció mucho tiempo allí ya que a las
pocas horas volvió a zarpar.
Desplazándose sin sobresaltos, el 26 de abril
a las 03.00 hs. llegó al límite de las 200 millas marítimas y nueve horas después divisó Cabo Belgrano,
en el extremo sur de la Gran Malvina,
desde donde siguió bordeando el litoral hasta un punto próximo a Puerto
Argentino.
Obscurecía cuando el barco hizo contacto con el Guardacostas
82 “Islas Malvinas” de la Prefectura Naval,
que lo guió a través de las aguas minadas que protegían el acceso al
fondeadero. Cerca de medianoche recaló en Caleta Gorrión, Puerto Groussac y en
ese punto se dispuso a pernoctar, en espera de la descarga.
Los trabajos comenzaron al día siguiente cuando el
“Carcarañá” se arrimó al “Isla de los Estados” y lanzó amarras. Lo hizo por
estribor debido a que, por falta de calado, no podía acercarse al muelle.
Mientras se llevaba a cabo el alije, se apersonaron veinte soldados del Ejército enviados por el gobernador, para ayudar en las
tareas. Fue entonces que tuvo lugar un hecho que puso de manifiesto
la estupidez del gobierno argentino y lo ajeno que estaba el general Menéndez a
realidad.
Cuando en horas de la tarde se descargaba el material, se
presentó a bordo un oficial del Ejército que en nombre del
gobernador militar, exigió bajar en primer lugar el contenedor con los
televisores a color que en un acto de absurda demagogia, la Junta Militar
había decidido distribuir entre la población kelper. Recalcaron los
recién llegados que era imperioso cumplir esa directriz y seguir después
con el
material logístico y el armamento. Menéndez parecía ajeno a la
situación; no tenía idea de lo que era una guerra y estaba demostrando
una falta de criterio grave en un oficial
de su rango.
Afortunadamente Del’Ellicine impuso
su autoridad y desoyendo tamaño disparate, priorizó la descarga del componente
bélico.
El
jueves a las 01.00 a.m., el capitán recibió
por VHF la orden de abandonar el buque ante la inminencia de un ataque.
De manera inmediata ordenó suspender la operación y tomar ubicaciones
en los respectivos puestos. En ese preciso instante el “Isla de los
Estados” soltó
amarras y se alejó velozmente del sector.
Del’Ellicine abandonó la caleta y a las 02.50 viró hacia el
norte para cobijarse en Punta Navy, frente a la capital de las islas y esperar
allí la incursión enemiga que nunca se produjo.
El
30 de abril tampoco se llevaron a cabo trabajos de
descarga por lo que Del’Ellicine decidió bajar a tierra, acompañado por
los oficiales Mazzi, Ojeda y
el capitán Robelo, su coordinador naval. Entre los cuatro efectuaron un
reconocimiento del muelle y eso les permitió evaluar las posibilidades
de atracar allí.
De ese modo, después de una serie de sondeos, mandó
informar al CONAVINAS que cuando el “Formosa” dejase libre el atracadero (en esos
momentos descargaba material), iba a intentar la maniobra.
El capitán y sus oficiales aprovecharon la ocasión para
hacer una recorrida por Puerto Argentino y observar de cerca los aprestos que
tenían lugar en la capital insular. Fue entonces que se encontró con un viejo
amigo suyo, el Pbro. José Fernández, capellán del Ejército, a quien después de
estrechar en un abrazo, invitó a oficiar misa a
bordo. El sacerdote aceptó encantado pero una serie de vicisitudes le
impidieron llevar a cabo la ceremonia.
Del’Ellicine y su gente regresaron al buque y así terminó
aquel 30 de abril, en medio de alertas de ataques aéreos que generaron
muchas expectativas y dificultaron en grado sumo los trabajos de alije.
El que nunca llegó a efectuar el cruce a las islas fue el
mercante “Córdoba” porque como explica Jorge Muñoz, una serie de
circunstancias adversas lo obligaron a abortar la misión en varias
oportunidades.
El
buque zarpó de Buenos Aires con destino a Malvinas el 8
de abril, al comando del capitán de ultramar Armando Di Fiore. Llevaba
cuarenta tripulantes y doce efectivos militares, estos últimos
encargados del
armamento y los pertrechos que tenían como destino unidades del Ejército
y la Fuerza Aérea
apostadas en las islas.
Camiones aguateros, 231 metros de planchas
de aluminio para extender las pistas de aterrizaje, cañones, vehículos
blindados, municiones y combustible JP1 para aviones saturaban las bodegas al
momento de partir.
El carguero hizo una primera escala en Mar del Plata donde
embarcó explosivos y material de artillería y en la madrugada del día 11 siguió
hacia Puerto Argentino a velocidad de crucero. Sin embargo, impuesto el bloqueo
aeronaval (12 de abril), el alto mando determinó su regreso, ordenándole poner
rumbo a Puerto Deseado y permanecer allí en espera nuevas instrucciones. La
directiva fe recibida por el radio-operador del “Río Cincel”, Oscar Eusebio
Mansilla quien la retransmitió a su par del “Córdoba”, Rodolfo Fernando
Tahoches de manera inmediata.
Durante la maniobra de atraque en Puerto Deseado, el mercante embistió el muelle fiscal y como consecuencia de ello, la nave
sufrió un rumbo de 2 metros
en el bulbo de proa que impediría su salida por varios días. Fue
entonces que debido al bloqueo, el comando naval decidió interrumpir la
navegación hacia las islas y enviar los cargamentos por vía aérea, librando a
las valerosas naves mercantes de tan grave peligro.
Sometido a reparaciones, el “Córdoba” estuvo listo dos días
después; se le ordenó fondear en la entrada del puerto y allí permaneció hasta
las 23.30 del 17 de abril cuando volvió a atracar en el muelle fiscal, donde
permaneció amarrado en espera de órdenes.
Hubo otras dos salidas hacia Malvinas los días 24 y 25 de
abril pero fueron abortadas en pleno cruce.
Llegó entonces la absurda orden de despachar el buque hacia
el puerto chileno de Punta Arenas, con el objeto de que descargase varias toneladas de caños de acero que
llevaba amarradas en sus bodegas desde antes de su alistamiento para las
misiones de guerra.
El buque zarpó el 28 de abril luego de desembarcar al personal militar y llegó a destino el 1 de
mayo, cuando en Puerto Argentino se producían los primeros bombardeos. Tuvo
lugar, en ese tiempo un hecho desconcertante e incluso ridículo cuando las
autoridades militares chilenas, en una actitud bizarra y sobreactuada,
apostaron efectivos navales armados y acordonaron el área en torno a la embarcación, impidiendo el
descenso de su personal y el ascenso de toda persona ajena a la tripulación.
Todo quedó en la nada. El 5 de mayo el buque finalizó la descarga y a las 16.00 del día siguiente (horario local), partió de regreso a
Puerto Deseado donde echó anclas el 9 de mayo a las 15.45.
Una vez en destino, el capitán Di Fiore fue relevado y
remplazado por el capitán de ultramar Jorge Horacio Malvich, veterano marino
con más de 24 años de servicio en ELMA, a quien se le ordenó alistar nuevamente
la nave para intentar un nuevo cruce.
El 15 por la mañana, el “Córdoba” se hizo a la mar. Su nuevo
patrón llevaba un sobre cerrado con la inscripción “Secreto”, que debía
entregar al capitán Quagliarella del “María Alejandra” en un punto próximo al
archipiélago.
A 60
millas de la costa patagónica, cuando el carguero se
desplazaba a toda máquina, el Comando Naval volvió a ordenarle abortar la
misión y regresar al continente porque los riesgos eran altos y como se ha dicho, se había
decidido enviar la carga por aire.
El “Córdoba” fue desafectado de servicio y
el 20 de mayo, después de desembarcar los pertrechos y el armamento, partió de
regreso a Buenos Aires para reasumir su actividad normal.
El que sí llegó a las Malvinas fue el “Yehuin”, embarcación
de escasa eslora aunque sumamente veloz y ágil, cuya cubierta
que permitía transportar todo tipo de material.
Al estallar el conflicto, el barco se hallaba al mando del
capitán Germán Prillwitz, quien venía cumpliendo sus tareas habituales en el
litoral patagónico.
El 27 de abril llegó a Río Gallegos un vuelo procedente de
Buenos Aires trayendo a bordo personal de la Armada encabezado por el capitán de corbeta
Eduardo Adolfo Llambí. El oficial naval tenía órdenes de inspeccionar la nave a efectos de comprobar si
era apta para misiones militares en el Teatro de Operaciones. Lo secundaban otros once marinos provenientes de la Capital Federal y Puerto
Belgrano, quienes tomaron contacto con el gerente de la empresa Geomater, Oscar
García Lattuada, para pedirle la colaboración que la misión requería.
Finalizado el examen, el equipo de Llambí estuvo de acuerdo
en que el pequeño buque era apto para llevar a cabo misiones de apoyo en la
costa patagónica así como de traslado de material bélico y logístico de un
punto a otro del litoral e incluso a Malvinas.
El capitán García Lattuada no solo verificó el traspaso del
buque a la Armada
sino que se ofreció como voluntario para integrar su dotación. Aceptada la
propuesta y firmada la papelería por medio de la cual la Marina de Guerra se
desligaba de toda responsabilidad con respecto al personal civil, el capitán
Prillwitz hizo entrega del “Yehuin”, excusándose de formar parte de su
dotación.
El pequeño transporte entró en servicio con García Lattuada
como capitán de armamento, Ramón Coronel jefe de máquinas, Roberto
Siliberti segundo maquinista, Ernesto Vega contramaestre y Héctor
Valdez y Santiago Oscar Fandino como marineros timoneles. El personal militar
que debía operar a bordo estaba compuesto por el mencionado capitán Llambí como
oficial a cargo, el teniente de navío Horacio Ferrari, el teniente de corbeta Vicente Jaime, el suboficial primero Alfonso Nievas, los suboficiales segundos Pedro
Pérez y Jorge Arias, los cabos principales Juan Ledesma, Federico Guanca, Ramón
Goitea, y René Zuleta, el cabo primero Adolfo Iñíguez, los cabos segundos
Héctor Reynoso, Manuel Orellano y Julián Gervilla y el marinero Sergio Lobaiza.
El “Yehuin” llevó a cabo varias misiones entre los puertos
de la Patagonia. En
una de ellas, mientras navegaba cerca de la zona de exclusión, detectó en su radar un
eco que parecía un submarino no identificado. Otra noche, en la bahía San
Sebastián, al norte de Tierra del Fuego, alcanzó a distinguir señales luminosas
que alguien emitía en dirección al mar desde una posición próxima a la estancia
“Cullen”, donde tenía asiento personal del consulado inglés (un mes después un
grupo comando británico intentó atacar la base área de Río Grande, muy cerca de
aquel lugar).
El cruce del buque hacia las islas se realizó el 29 de abril
a las 16.25 hs., aprovechando la marea de la tarde, siendo la última nave
argentina en romper el bloqueo.
La pequeña embarcación navegó hasta la Isla Pájaro (extremo
sur de la Gran Malvina),
en medio de un furibundo temporal y cerca de las 04.40, detuvo sus motores. En ese preciso momento,
un bombardero Vulcan provenientes de la Isla Ascensión,
iniciaba el ataque al aeropuerto malvinense.
El “Yehuin” retomó su derrota navegando pegado a la costa y
así fue dejando atrás Cabo Belgrano, los islotes Franceses, la boca sur del
Estrecho de San Carlos, las islas Jorge y Pelada, el archipiélago de los Leones
Marinos, Punta Marsopa, las islas Bougainville y Elefante, Fitz Roy y Puerto
Enriqueta, hasta alcanzar el Cabo Pembroke. En ese punto giró hacia la izquierda y
bordeando la bahía onde se halla el aeropuerto, alcanzó la capital. En ese último tramo se
cruzó con el “Formosa” y el “Río Carcarañá” que a toda máquina intentaban alejarse del
peligro.
Pasadas las 16.00 hs., el "Yehuin" tuvo su bautismo de fuego cuando al momento de ingresar en el canal
de acceso los Sea Harrier atacaron por segunda vez el aeropuerto y el sector portuario.
García Lattuada recibió la orden de retirarse hacia Puerto
de la Aventura,
en Bahía del Laberinto, dado que en ese preciso instante un helicóptero
británico disparaba contra la confiscada embarcación “Forrest” y existía la
posibilidad de que su barco corriese la misma suerte.
El marino mercante guió su buque más allá del Cabo Pembroke
y desandando el mismo camino por el que había llegado, recorrió el litoral
oriental de la isla Soledad procurando llegar a aquel refugio natural en el
menos tiempo posible. Una vez allí, se encontró con el “Isla de los Estados”
y a poco de echar anclas hizo su arribo el veterano “Bahía Buen Suceso”,
convirtiendo al lugar en una suerte de resguardo de la flota mercante en
operaciones. Debían permanecer en ese punto en espera de instrucciones en tanto las acciones de guerra cobraban intensidad.
Desde el 9 de abril operaba en la zona de guerra la Fuerza de Tareas 79 (FT-79)
bajo el mando del contralmirante Gualter Allara, de la que formaban parte los
buques cisterna que debían abastecer de combustible a la flota.
Un gemelo del “Yehuin”, el “Yaktemi”, llevaba a cabo el mantenimiento
de balizas y el apoyo logístico en el litoral austral cuando el 2 de mayo el
submarino “Conqueror” hundió al crucero “General Belgrano”. Ese día el
subprefecto García abordó la embarcación, que en esos momentos se hallaba
fondeada en Río Grande, y le informó a su comandante, el capitán de ultramar Carlos Enrique Terreni (h), que desde ese momento quedaba
requisada por la Armada
para llevar a cabo misiones militares.
El capitán comunicó la novedad a su reducida dotación
integrada por su jefe de máquinas Adrián López y otros tres marineros (Luis
Ballares, Hugo Núñez y J. Brunet) y después que los cuatro manifestaran sus
deseos de permanecer a bordo y tomar parte en las operaciones, levó anclas y
partió.
El buque tuvo a su cargo tareas de sostén a los petroleros
de YPF que operaban en apoyo de la
Armada desde Comodoro Rivadavia, descargando combustible para
aviones en un refugio natural
conformado por Punta Páramos y Cabo San Sebastián, donde encontraban las
tuberías de abastecimiento.
Después del 1 de mayo, habiéndose reiniciado las
hostilidades, el “Yaktemi” se ubicó a escasas millas de Malvinas y ahí aguardó
al averiado “Formosa”, para escoltarlo hasta el continente.
Mucho más al norte, en el Río de la Plata, las autoridades
navales montaron un operativo de defensa y alerta denominado León I, tendiente
a neutralizar cualquier intento de la Task Force de desviar unidades de combate para
atacar Buenos Aires.
En vista de ello, el 25 de abril fueron alistados el
transporte fluvial “Piloto Alsina” y la legendaria fragata “Libertad”, buque
escuela de la Dirección General
de Instrucción Naval, que pasaron a depender del Comando del Área Naval
Fluvial.
Se constituyó con ellos un primer grupo de tareas al que se
incorporaron, posteriormente, el “Pontón Recalada” y el buque oceanográfico
“Puerto Deseado”, que debía apostarse en la desembocadura del gran estuario con
sus radares alerta en prevención de cualquier maniobra extraña.
Un segundo grupo, dedicado a patrullar las aguas externas,
sobre la misma línea del mar, quedó compuesto por los patrulleros “King” y
“Murature” y el buque hidrográfico “Comodoro Rivadavia” a los que se sumarían
tres balizadores, las lanchas hidrográficas “Cormorán” y “Petrel”, aliscafos,
lanchas del servicio de prácticos y los buques de pasajeros “Mar del Plata II”
y “Nicolás Mihanovich”, destinados a vigilar canales y ríos interiores.
En
vista de tan amplio operativo, el “Piloto Alsina”, cuyo comandante era
el capitán de ultramar Eduardo O. Sulín, recibió órdenes de suspender
sus viajes de instrucción e ingresar en los astilleros TANDANOR de
Buenos
Aires, para su puesta en condicione, en especial, la instalación de dos
montajes
antiaéreos con ametralladoras calibre 12,7.
A
mediados de mayo, la mencionada nave tendría a su cargo la
repatriación de los operarios y combatientes de las islas Georgias
desembarcados por los ingleses en el puerto de Montevideo así como los
prisioneros que irían llegando al vecino país, en buques del Reino
Unido.
Pero no solo la
Argentina movilizó sus fuerzas.
Ante el anuncio británico de que sus unidades navales iban a
llevar a cabo acciones de guerra en el Río de la Plata, la República Oriental
del Uruguay dispuso alistar su escuadra, ordenando a los capitanes de los
destructores “Artigas” y “Uruguay”, la corbeta “Pedro Campbell” y el barreminas
“Río Negro” preparar sus unidades para tareas de patrullaje y vigilancia
en aguas jurisdiccionales, tanto en el Río de la Plata como en su litoral
atlántico. También se pusieron en alerta a todas las unidades militares al tiempo que la
Fuerza Aérea iniciaba vuelos de observación desde sus bases aéreas de Carrasco, Montevideo y La Paloma, tendientes a cubrir las áreas en cuestión.
Otros
buques de ELMA que participaron en operaciones de
transporte logístico y de personal fueron el “Lago Argentino” (matrícula
L.Q.B.N.) al mando del capitán de ultramar Eduardo Manuel Romero y el
“Lago
Traful” (Matrícula L.Q.G.C.), cuyo comandante era el capitán Esteban
Segura.
Con su capacidad general de carga de 346.393 p8 y
su motor diesel, M.A.N. KZ78/140, 2T SA de ocho cilindros (780 x 1440),
el primero cubrió el trayecto Santa Fe-Punta Quilla en dos
oportunidades, llevando pertrechos para el Ejército. Había sido
construido en los Astilleros y Fábricas Navales del Estado (A.F.N.E.) de
Ensenada y botado el 19 de mayo de 1962 para ser asignado en 1964. En
lo que respecta al segundo, era gemelo del "Río Carcarañá" y provenía de
los astilleros yugoslavos Split. Su capacidad general de carga era
mucho mayor que el anterior (492.820 p8),
lo impulsaba un motor FIAT C759S, 2T SA de nueve cilindros (750 x 1320)
y como aquel disponía de una sola hélice con la que alcanzaba los 17
nudos de velocidad.
Botado en noviembre de 1961, alistado al año siguiente, al
igual que el "Lago Argentino", hizo el trayecto entre el puerto
santafesino y Punta Quilla llevando el mismo tipo de carga, cruzándose
con aquel al menos en una oportunidad, la mañana del 17 de mayo.
Dos
días después, efectuado el alije, Segura recibió instrucciones de la
Gerencia General de Operaciones de ELMA (que le llegaron directamente de
la Armada), de dirigirse a Puerto Deseado para reemplazar al "Córdoba".
Partieron a las 17:00 del día 19 y llegaron el 20, para amarrar junto
al transporte de desembarco "Cabo San Antonio". En ese punto recibieron
la visita del capitán de corbeta Luis Correa Llano, a cargo del área y
del comandante del puerto, capitán de corbeta Carlos Martínez Olveira,
quienes recorrieron la embarcación y manifestaron su agrado por el
espíritu de sacrificio de sus hombres.
Desde
esa ubicación el "Lago Traful" prestó apoyo a otras unidades
comprometidas en la lucha, como el pesquero "María Alejandra" al que se
le proveyeron herramientas y apoyo técnico para reparar sus maquinarias,
frecuencias y equipo. Sin embargo, su aporte más importante fue la
intercepción de comunicaciones enemigas efectuada por su jefe de radio
Miguel Zárate y su asistente, la oficial Estela Carrión, utilizando para
ello el receptor de banda corrida digital con honda marítima, las
cuales retransmitían al "Cabo San Antonio" para su procesamiento.
También las empresas YPF e YCF aportaron sus buques.
Durante el Operativo “Rosario”, la flota argentina contó con
el apoyo del buque tanque ARA “Punta Médanos”, que operaba a distancia, unidad
a la que se agregarían posteriormente otras embarcaciones, una de ellas el
“Puerto Rosales” de la compañía estatal petrolera, derivado el 22 de abril al
Grupo de Tareas GT 79.3.
El barco navegaba al mando del capitán de ultramar Radamés
Luppi y llevaba a bordo al teniente de corbeta Gabriel A. Busquet como
coordinador naval. Su primer contacto con las unidades del grupo, el crucero
“General Belgrano” y los destructores “Hipólito Bouchard” y “Piedrabuena”, tuvo
lugar seis días después cuando reabasteció al último con 260 toneladas de
combustible.
Finalizada la operación, el petrolero se retiró a la
posición asignada, en Bahía San Antonio y al día siguiente, a las 09.00
hs., recibió la orden de esperar allí a
la sección naval encabezada por el “General Belgrano”, ya que su comandante, el
capitán Héctor Bonzo, había dispuesto el reabastecimiento de los destructores
escolta.
Cuando los barcos llegaron a la bahía, el cisterna hizo una
nueva aproximación para aprovisionar al “Piedrabuena” y al “Hipólito Bouchard”.
A las 16.00 el “General Belgrano” completaba su carga cuando
un frente de tormenta obligó a suspender la operación. La misma se reanudó a
las 09.00 del día siguiente, con las naves de guerra en formación de
reabastecimiento y en esa maniobra se encontraban enfrascados cuando una señal
de “alerta roja” obligó a suspenderla presurosamente.
En vista de un inminente ataque aéreo, el capitán Bonzo
ordenó la separación de ambas naves y mientras las alarmas de a bordo sonaban
continuamente, viró hacia babor y se alejó a toda máquina al tiempo
que el petrolero lo hacía en sentido contrario.
Los
barcos adoptaron formación de combate y así navegaron
varios minutos hasta que poco después se pudo verificar que se trataba
de una a falsa alarma ya que el aparato en cuestión era un Neptune
2P-112 propio que llevaba su
equipo IFF averiado.
Los relojes marcaban las 10.00 hs. cuando el
crucero y el petrolero reiniciaron la faena. Pasado el medio día, las 390
toneladas de fuel oil habían sido transferidas y eso permitió al gigantesco
crucero seguir su rumbo normalmente.
Mientras
tanto, el “Campo Duran”, también de YPF, viajaba a
la zona de operaciones. El día 2 se encontraba amarrado en el puerto de
Ensenada, sometido a reparaciones después de un viaje al continente
africano. Su comandante (capitán de ultramar Mario Alberto Tejera) fue
notificado de que su buque pasaba a prestar servicios a las órdenes
del Comando Naval y por tal motivo, debía suspender los trabajos de
carga e
iniciar los de acondicionamiento para una salida inmediata.
La nave levó anclas por la tarde, llevando a bordo a dos
oficiales de la Armada
(uno de ellos, el teniente de corbeta Osvaldo Bellini) y una vez en
aguas
abiertas enfiló hacia el sur, haciendo una primera escala en El Rincón,
cerca de Bahía Blanca, donde recibió instrucciones de integrarse la Fuerza de Tareas 79 (FT-79)
para reabastecer a unidades de combate.
El 10 de abril, el capitán Tejera fue relevado por su
colega, capitán de ultramar Diego Alejandro Ginaca, bajo cuyo comando el “Campo
Durán” partió hacia altamar (día 11) con instrucciones de posicionarse a 100 millas de la costa,
en esperar de la dañada corbeta “Guerrico”, a la que debía escoltar hasta Puerto
Belgrano. Al día siguiente, se le ordenó poner rumbo a Comodoro Rivadavia,
convertida a esa altura en un importante centro de operaciones aéreas y
navales y una vez ahí, embarcar una nueva carga de combustible. Amarró junto
al muelle de YPF el 13 por la mañana y casi enseguida comenzó a bajar los
tanques de kerosén JP1 y nafta súper en tanto se proveía de los 200 metros cúbicos
de fuel oil destinados a las unidades navales en operaciones.
Terminada la faena, el buque volvió a hacerse a la mar y en
espera de nuevas instrucciones, se detuvo en el antepuerto. La orden de
dirigirse a Cabo Raso, cerca de Puerto Deseado, llegó a los cinco días; tenía
que abastecer a las corbetas “Drummond”, “Granville” y “Guerrico” y
posteriormente, al crucero “General Belgrano” que se aprestaba a enfilar a la
zona de exclusión.
Así
se hizo y finalizada la operación, el petrolero navegó
hasta Punta Delgada, paraje contiguo a la costa del Golfo San Matías,
donde permaneció
cerca de 24 horas, hasta recibir la directiva de regresar a Puerto
Belgrano. Debía efectuar reparaciones y hacer un nuevo
aprovisionamiento.
Tres días después, la nave estaba en la Península de Valdés,
donde abasteció a los destructores “Hércules”, “Santísima Trinidad” y “Comodoro
Py”, y nuevamente a las corbetas “Drummond”, “Granville y “Guerrico”.
Fue en ese punto del Golfo San Jorge que el capitán Ginaca y
sus oficiales creyeron distinguir bajo las aguas, las siluetas de dos supuestos
submarinos alemanes, hundidos allí al finalizar la Segunda Guerra
Mundial.
El 30 de abril el cisterna recibió la orden de dirigirse al
Cabo Blanco y allí se encontraba anclado cuando Puerto Argentino soportó los
primeros bombardeos ingleses. Junto a él, participaron en las operaciones de
abastecimiento en alta mar el “Cabo Espíritu Santo”, el “Ameghino”, el
“Ingeniero Krause” y el “La
Plata”, los cuatro de YPF, así como el “Ceibo” de YCF.
En las islas Malvinas, la Armada también se abocó a la tarea de poner en
condiciones una base aérea, escogiendo para ello la isla Borbón (Peeble para los
ingleses). Se trataba de una región agreste, a 170
kilómetros de Puerto Argentino y a escasos metros de la
costa norte de la Gran
Malvina, sobre un istmo próximo a la Bahía Elefante
Marino. En ese lugar, a metros del caserío Peeble, la Royal Navy había
instalado un pequeño aeródromo con una pista de aterrizaje de tierra de 700 metros de extensión,
que al momento de comenzar el conflicto, prácticamente no se usaba.
Los argentinos montaron una precaria base aérea,
instalando equipos de comunicaciones, tanques de combustible, municiones y
repuestos, que fueron colocados en sitios apropiados, lo más a cubierto posible
de un ataque desde el aire. También levantaron precarias viviendas para alojar al personal y montar el radar, cuyo radio de acción abarcaba el Estrecho de San
Carlos.
La base se denominó Estación Aeronaval “Calderón” y fue
utilizada como escala entre Puerto Argentino, Darwin-Prado del Ganso y la Gran Malvina.
Protegida por una sección de 155 efectivos del Batallón 3 de
Infantería de Marina al mando del teniente de navío Ricardo Daniel Marega, la
precaria estación fue albergue de cinco aviones Mentor T-34 de la Armada y un Skyvan de la Prefectura Naval,
dotación que completarían posteriormente algunos Aermacchi MB-339.
El 1 de mayo, después de los primeros bombardeos, cuando la
guerra entraba en su fase más violenta, la Base Aérea Militar
“Cóndor” (Prado del Ganso), envió hacia allí a algunos de sus Pucará
IA-58, con los que la estación se vio momentáneamente reforzada.
En el continente también se adoptaron medidas.
Cuando el general García regresó a la argentina después del
Operativo “Rosario”, el comando del V Cuerpo de Ejército con asiento en Bahía
Blanca se trasladó a Comodoro Rivadavia para conducir desde allí a las fuerzas
emplazadas en el litoral patagónico y prestar apoyo a las unidades militares
desplegadas en la cordillera, destinadas a repeler cualquier intento de agresión
por parte de Chile, agresión que jamás se materializó ni se planificó3.
Dicha unidad pasó a depender directamente de la Junta Militar, tal como
aconteció con el TOAS y contó con una considerable cantidad de efectivos.
Durante la segunda quincena de mayo fue creado el Centro de
Operaciones Conjuntas, que también tendría su sede en Comodoro Rivadavia. A su
frente fue designado el veterano general García, comandante del V Cuerpo de
Ejército, a quien secundarían en sus funciones el comandante del TOAS, vicecomodoro
Juan José Lombardo y el jefe del Comando Aéreo Estratégico, brigadier Hellmuth
Conrado Weber, un hombre que ya tenía experiencia de combate4.
El 9 de abril, cuando Lombardo visitó las islas, Menéndez lo
puso al tanto de las medidas que iba a adoptar para la defensa de Puerto
Argentino y el sector norte de la Isla Soledad. Hasta ese momento, las tropas de
ocupación se habían distribuido de la siguiente manera:
El área de la capital y el aeropuerto quedó a cargo del
Regimiento de Infantería 25 (RI25) a las órdenes del teniente coronel Mohamed
Alí Seineldín y del Batallón de Infantería de Marina 5 (BIM5) al mando del
capitán Carlos Hugo Robacio, reforzados ambos por elementos de otras unidades.
El área de Puerto Darwin/Prado del Ganso se hallaba
controlada por la Compañía
C del Regimiento de Infantería 25 a las órdenes del teniente
primero Carlos Daniel Esteban y finalmente, el sector de Bahía Zorro (Bahía Fox
para los ingleses), en la Gran Malvina,
sobre el Estrecho de San Carlos, estaba ocupado por secciones del Regimiento de
Infantería 8 (RI8) y la
Compañía de Ingenieros 9 (CI9).
Después de esa visita, el alto mando resolvió
reforzar el dispositivo saturando la isla de tropas, lo que generó
un grave problema logístico por la excesiva concentración de soldados en torno
a la capital.
Ese mismo día, Galtieri asignó a la defensa de las islas a la X Brigada Mecanizada
(sin su grupo de artillería), a las órdenes del general de brigada Oscar Luis
Jofre y el Grupo de Artillería 3 de Paso de los Libres, Corrientes, dependiente
de la III Brigada
de Infantería.
El alto mando no pareció preveer que se acumulaba demasiada
cantidad de hombres en un solo sector y que eso acabaría por incidir
negativamente en el mecanismo de defensa al quedar desbordada y pésimamente
distribuida su guarnición.
El 11 de abril comenzó a llegar a Malvinas la X Brigada de Infantería,
poderosa unidad de combate con asiento en la ciudad de La Plata, a las órdenes del mencionado general Jofre, compañero de promoción del gobernador
militar Menéndez y su segundo, el coronel Félix Roberto Aguiar, jefe de su estado mayor.
Vale la pena detenerse en este punto para hacer un poco de
historia y brindar al lector una idea aproximada de la estrategia adoptada por
el alto mando en tan dramáticas circunstancias.
Durante todo 1981 la brigada estuvo abocada a su rutina
anual, consistente en ejercicios y operaciones de tipo convencional en el marco
regional, con prioridad principal en la instrucción de los cuadros. Tomamos
como referencia a partir de este momento, el libro del general Jofre y el
coronel Aguiar, que nos ilustra detalladamente al respecto.
En aquellos días se había planificado una intensa actividad
para los recientemente incorporados soldados conscriptos de la clase 62 (que
serían los que combatirían en Malvinas), cuya edad, como podrá observarse, oscilaba entre los 19
y 20 años. Los mismos fueron trasladados a las zonas de instrucción, a una
distancia entre 30 y 100
kilómetros de sus cuarteles, donde permanecieron
cincuenta días realizando maniobras.
De allí emprendieron el regreso y tras la jura de la Bandera, efectuaron nuevas
salidas al terreno, reforzadas esta vez por secciones de compañías de otras
especialidades hasta el período de ejercicios finales de campaña en Gral. Acha,
provincia de La Pampa,
esto a fines de octubre de 1981. Fueron movilizados 2600 hombres en 256
vehículos (camiones y ómnibus), quienes recorrieron cerca de 2000 kilómetros
entre ida y vuelta. Según los jefes de la brigada, fue un año realmente
intenso.
En
Gral. Acha, la unidad de combate efectuó ejercicios reforzada por un
escuadrón de tanques. Se realizaron operaciones de combate
durante cuatro días y tres noches con una primera fase sobre un terreno
de
montes bajos y espinosos y un final que culminó con simulacro de combate
con
diferente tipo de armamento. En la oportunidad se operó con aviones de la Fuerza Aérea que simularon
acciones de ataque y bombardeo e intervinieron distintos elementos.
Dicha actividad se realizó dentro del marco del Primer
Cuerpo de Ejército, en presencia de su comandante en jefe, totalizando 100 días
de ejercicios sin contar los correspondientes a instrucción en los cuarteles y
sus cercanías. También se organizaron grupos para operaciones especiales y a
fin de año se llevó a cabo un ejercicio aeromóvil a nivel Compañía, con
efectivos del Regimiento de Infantería Mecanizada 7 “Coronel Conde”,
empleándose para ello helicópteros del Batallón de Aviación de Combate del
Ejército 601. Dichos ejercicios fueron planificados en el comando de la unidad, en La Plata, comenzaron en el
aeródromo de esa ciudad y finalizaron en Magdalena.
En
1982 la clase 62 fue dada de baja en un 50% en tanto la
brigada se aprestaba a iniciar un nuevo ciclo de reclutamiento e
instrucción.
Para ello se recompuso el material por medio del programa de
mantenimiento, el cual fue dispuesto por el comando y ejecutado por el
Batallón Logístico Mecanizado 10. La tarea se realizó junto al mayor
Oscar J. Jaimet, oficial de operaciones del Regimiento de
Infantería Mecanizado 6 “General Viamonte” (un excelente comando), al
tiempo
que se organizaba una instrucción de los elementos dependientes, con
oficiales
y suboficiales. La tropa destinada a los mismos sería la recientemente
incorporada clase 63 con la que se inició una preparación básica que
debía
culminar el 20 de abril.
La brigada se encontraba en plena tarea de instrucción
cuando el día 2 se desencadenaron los hechos.
Comenzaron así los preparativos con la atención de los
numerosos civiles que se ofrecían como voluntarios y la recepción de las
donaciones destinadas a los soldados en el frente.
Para ese momento, las unidades del país habían sido
acuarteladas, entre ellas la X Brigada que
mientras tanto, seguía adelante con la instrucción de la clase 63.
Simultáneamente, su estado mayor organizaba la movilización iniciada a fines de
marzo, la cual debía empezar su entrenamiento de manera inmediata.
El 3 de abril el general Jofre pasó revista a la unidad,
tanto en los cuarteles del Regimiento de Infantería Mecanizada 3 “General
Belgrano” como en los del Regimiento de Tanques 8.
Comenzó, de esa manera, la recepción de un sinnúmero de
órdenes provenientes de diversos sectores, una de ellas, la
defensa del litoral marítimo bonaerense junto al comando
del Primer Cuerpo de Ejército, cuya jefatura asumiría el comandante de la unidad
(general Jofre). Otra directiva, fechada el 6 de abril, mandaba constituir una
compañía de infantería para operaciones aeromóviles en Malvinas, junto al
Regimiento de Infantería Mecanizado 6, la
que debía estar lista para su
inmediato traslado. Su jefe se abocó de lleno a organizar el transporte
aéreo,
presentando sus plan de acción al día siguiente, a las 07.30 hs. La
directriz quedaría sin efecto cuando la unidad de combate pasó al
archipiélago.
El 7 de abril fue nuevamente convocada la clase 62, dada de
baja el 13 de noviembre del año anterior. A las 17.00 hs del día 8, el
comando del 1er. Cuerpo de Ejército remitió la orden de convocatoria (la que
reincorporaba a la mencionada clase) a todas las unidades, con fecha de
presentación para el 10 de abril a las 08.00 hs, directiva que luego fue
cambiada para las 07.00 del 9 de abril. Fue el teniente coronel Rivas, jefe del
Grupo de Artillería Mecanizada 1 “General Iriarte”, quien planteó la necesidad
de efectuar los llamados a través de la radio y la televisión, propuesta que
fue aceptada de manera inmediata.
Los reservistas comenzaron a llegar el mismo día, revelando
un alto grado de compromiso y responsabilidad.
Eran las 01.00 hs del 9 de abril cuando el teléfono de la
casa del general de brigada Oscar Jofre, en el cuartel de la
X Brigada, comenzó a sonar. El comandante
atendió personalmente ya que, como es fácil suponer, los altos jefes militares se
hallaban pendiente de los acontecimientos y las expectativas eran elevadas.
La llamada provenía del Comando en Jefe del Ejército y le
ordenaba alistar la gran unidad de combate a su mando para cruzar a las islas a
la mayor brevedad posible, sin los vehículos mecanizados (los VCTP de la
familia de los Tanques Argentinos Medianos, TAM, con capacidad para 10 hombres,
dotados de un cañón de 20 mm).
El llamado no sorprendió a Jofre, que sin perder tiempo
mandó llamar a su segundo, el coronel Félix Roberto Aguiar, a quien una vez
presente en su despacho, puso al tanto de la novedad. A las 02.30 hs, se
transmitió por vía telefónica la orden de alistamiento a las unidades y
subunidades independientes, solicitándoles la elaboración de un plan de transporte
del personal por medio aéreo.
Jofre viajó a Buenos Aires para reunirse con el comandante
del Primer Cuerpo de Ejército, acompañado por el teniente coronel Julio Halperín,
que desde hacía algo más de un año era jefe del Regimiento de Infantería Mecanizado
6 (RIM6).
Llegaron a los cuarteles de Palermo a las 09.00 hs y casi de
inmediato, Jofre pasó a explicar los procedimientos y planificar con
los presentes el traslado de la unidad.
Una de las medidas que se adoptaron fue suplir el armamento del
Grupo de Artillería por obuses Oto Melara de 105 mm, material aéreo y
helitransportable con el que ya contaba el Batallón de Infantería de Marina 5
(BIM5) en sus posiciones malvinenses, a efectos de utilizar un solo tipo de
munición.
Jofre pensó en la desazón del Grupo de Artillería Mecanizada
1 (GAM1) al saber que no iría al frente y que en su lugar los haría el Grupo de
Artillería 3 a
las órdenes del teniente coronel Martín Balza, viejo conocido suyo.
Finalizada la reunión, Jofre se trasladó a la
sede del Comando en Jefe del Ejército, el magnífico Edificio Libertador,
próximo a la Casa
de Gobierno, donde se reunió con el general Jorge Márquez3, jefe y
director de Transportes, para hacer un balance de la situación y tomar nota del
tipo de provisiones que debería llevar a las islas. Allí se enteró, por boca
del jefe de Arsenales e Intendencia que el mercante “Formosa” se hallaba en el
puerto cargando las primeras cuarenta y tres toneladas de municiones, raciones
para quince días, veintinueve jeeps, cocinas de campaña, acoplados aguateros y
dos carros blindados Panhard (vehículos de exploración) y que se había
organizado una compañía de comandos y servicios y otra de organización de
comandos para hacerse cargo de los cuarteles en ausencia de la unidad.
Los días 9 y 10 de abril fueron de un ajetreo febril con
oficiales que iban y venían, tropas que iniciaban su movilización y órdenes que
se impartían constantemente. Para entonces, se completaba el alistamiento de
los cuadros faltantes en las distintas unidades y se designaban a los seis
capitanes de la Escuela Superior
de Guerra que debían cubrir los puestos vacantes del Estado Mayor. Además, se
decidió agregar al Regimiento de Infantería Mecanizado 6, una compañía del
Regimiento de Infantería de Patricios 1 al mando del capitán Humberto Hugo
Pasqualetti, por carecer aquella de una tercera compañía de infantería (solo
contaba con dos).
También se le ordenó a la clase 63, que en esos momentos
realizaba maniobras, replegarse a los cuarteles, licenciándose una parte y
manteniendo a un número determinado de efectivos para la custodia de los
cuarteles. Serían relevados a su vez, por los efectivos licenciados
anteriormente, repitiéndose la operación cada diez días, a efectos de que no
perdiesen contacto con el servicio. Solo el Regimiento de Infantería Mecanizado
3 pasó a Malvinas con un centenar de soldados conscriptos pertenecientes a esa clase.
El traslado de la unidad desde La Plata hasta el aeropuerto
militar de El Palomar comenzó a las 08.00 hs del 10 de abril, en ómnibus
y camiones de la brigada. Cada uno de los efectivos llevaba tres raciones tipo
“C”.
El transporte aéreo fue controlado y ejecutado por el
coronel Aguiar, que de acuerdo a la planificación, debía embarcar en el último
escalón. Sin embargo, en plena tarea, la orden se modificó porque a último
momento se decidió que la plana mayor de la brigada pasase a Puerto Argentino
antes que la gran unidad iniciase el cruce.
El salto a Malvinas, que en un primer momento se preparó y
coordinó con la División
de Transportes del Estado Mayor del Ejército, se inició el 11 de abril a las
04.00 hs con el embarque masivo de la Brigada de Infantería Mecanizada 3, bajo el mando
del teniente coronel David Comini. Se hizo en cinco vuelos hacia Río Gallegos,
a bordo de aviones de Aerolíneas Argentinas y Austral y otros al archipiélago
en aparatos Boeing y Hércules C-130.
La plana mayor del general Jofre debió partir a las 08.15 de
esa mañana pero a causa del atraso que el dispositivo generó, recién embarcó a
las 13.30.
Integraban la misma el mayor Rodolfo Baneta del Grupo 1; el
teniente coronel Norberto Villegas con su auxiliar, el capitán Ricardo
Villalba, del Grupo 2; el teniente coronel Eugenio Dalton del Grupo 3 junto a
su auxiliar, el mayor Luis Galán; el mayor Carlos G. Martínez Brandan del Grupo
4 con sus auxiliares, capitán médico Ernesto Lázaro, capitán Dante Prima
y teniente coronel de Educación Física Hilario Pieruccioni; diez
suboficiales y siete soldados, totalizando veintisiete efectivos. El resto
permaneció en el continente, junto al coronel Aguiar para asistirlo en las
funciones de control de embarque del resto de la unidad.
La brigada partió a las 14.00 entre vivas y cantos
patrióticos y llegó a Río Gallegos tres horas después (17.00) donde, después de
racionar en caliente (alimento preparado por la
XI Brigada de Infantería Mecanizada),
comenzó a embarcar con destino a Malvinas.
Jofre y su plana mayor llegaron a la capital malvinense a las
19.10 hs, precedidos por el Regimiento de Infantería Mecanizada 3 cuyo jefe, el
teniente coronel Comini, ya le había informado al desconcertado general
Menéndez que la gran unidad de combate estaba pasando a las islas. Lo que no
supo decirle con exactitud fue el momento en que aquella arribaría.
Una vez en Puerto Argentino, el general Jofre se despidió de
la tripulación que lo trajo al archipiélago e inmediatamente después se dirigió al
edificio de la estación aérea, molesto y desconcertado porque no había nadie
para recibirlo.
Había tenido un vuelo bueno pero se hallaba algo
decepcionado porque su deseo de contemplar el archipiélago desde el aire fue
impedido por el anochecer. Solo distinguió un gran manchón negro sobre la
superficie del mar y las lucecitas de algún poblado o establecimiento rural
deslizándose despàciosamente en la obscuridad.
Jofre se hallaba molesto por la situación. Cuando el
comodoro Mendiberry lo vio entrar en el edificio central de la estación aérea, se
sorprendió y no supo que decir. El alto oficial lo saludó con la sequedad que
le era característica y enseguida le ordenó que lo comunicara con Menéndez.
El
gobernador militar y su plana mayor se hallaban reunidos
en los cuarteles de Moody Brook cuando sonó el teléfono. Se encontraban
con él en esos momentos su segundo en el mando y comandante de las
operaciones
terrestres, general Américo Daher; el coronel Francisco Eduardo
Machinandiarena, el coronel Francisco Cervo y otros oficiales.
Fue Machinandiarena quien atendió el teléfono y se lo pasó
inmediatamente a Menéndez quien, al escuchar la voz su compañero de promoción, lo
creyó en el continente.
Viejo
amigo y camarada, lo trató como tal, saludándolo
campechanamente y preguntándole como estaba. Sin embargo, su rostro
cambió
cuando Jofre le dijo furioso que había estado en el aeropuerto y no
había nadie esperándolo. Incómodo en extremo, Menéndez se disculpó y
después de
explicarle que nada sabía de su llegada, envió de inmediato un vehículo
para
recogerlo y conducirlo al cuartel.
Machinandiarena en persona abordó un jeep y a toda velocidad
partió hacia el aeropuerto llevando a un soldado como chofer.
Cuando el corpulento general Jofre entró en la habitación
donde Menéndez y su gente se hallaban reunidos, tenía cara de pocos amigos, lo
que amilanó en parte a los presentes. Tras un frío saludo, sin dar tiempo a nada,
comenzó a explicar sus planes para la distribución de las tropas y casi sin
escuchar acotaciones, solicitó un alojamiento en el mismo cuartel.
La llegada de la X Brigada, suscitó un grave problema que
afectaría el desempeño de las fuerzas en tierra: el superpoblamiento de las
islas, además, el arribo de Jofre cambió por completo la situación de los
mandos. Daher era, hasta ese momento, jefe de las fuerzas terrestres en el
teatro de operaciones pero como el recién llegado tenía más antigüedad, terminó
por desplazarlo y relegarlo a un segundo plano, dejándolo en el tercer escalafón
después de Menéndez.
Aquello molestó en extremo a Daher y por esa razón, a poco
de instalado Jofre, se dirigió al aeropuerto y abordó el primer avión con
destino al continente, para plantearle el problema al general García.
Una vez en Comodoro Rivadavia, el alto oficial manifestó su
malestar y finalizó diciendo que la actitud del jefe de la
X Brigada no iba a agradar a sus
subordinados.
Tras
escuchar los argumentos, García explicó que aquella
situación era producto de las necesidades y urgencias; que bajo ningún
punto de vista debía ser interpretada como un menosprecio a su autoridad
y mucho menos a su capacidad personal (la de Daher). Su interlocutor
pareció comprender y mucho
más tranquilo, regresó a las Malvinas para asumir la jefatura del Estado
Mayor
Unificado que Menéndez le había ofrecido antes de partir.
El 19 de abril llegó a las islas del almirante Anaya, el primer integrante de la Junta
Militar en hacerlo. Lo acompañaban el almirante
Lombardo y una importante comitiva que siguieron sus pasos prácticamente
en silencio, asintiendo todo lo que decía y escuchando con atención las
respuestas de sus subordinados. Durante la recorrida por las
instalaciones
y posiciones militares, se mostró particularmente parco y poco amigo del
diálogo. Criticó la ubicación de algunas unidades y se rehusó a visitar
otros
puntos del archipiélago donde había acantonadas más tropas.
Al día siguiente hizo lo propio el brigadier Lami Dozo,
quien después de su inspección, se mostró más amable y predispuesto.
El 22 de abril hizo su arribo Galtieri, acompañado
por una nutrida comitiva de militares y civiles. Llegó a bordo de un Fokker
F-28 de la FAA y
una vez en la capital insular, procedió a entrevistarse con los
generales Menéndez, Parada y Jofre. Acto seguido, pronunció una arenga manifestando,
en su carácter de comandante en jefe del Ejército, la gran emoción que sentía de
estar allí, representando el sentir de todo un pueblo.
En
compañía del general Jofre, emprendió una
recorrida por las distintas posiciones, visitando entre otros puntos,
Prado del
Ganso y Darwin, donde impartió una serie de directivas con respecto al
abastecimiento y disposición de las tropas. Poco después abordó el mismo
avión en el que había llegado y voló de regreso a Río Gallegos
para hacer trasbordo y seguir a viaje a Buenos Aires.
Ese
mismo día, Francis Pym cruzó a Washington para
entrevistarse una vez más con Alexander Haig, en un esfuerzo final por
evitar el
enfrentamiento armado. Por su parte, Margareth Thatcher manifestó que la
visita del general Galtieri a las islas no tenía ninguna incidencia en
la situación política y que la resolución de restituir la soberanía
británica
en los archipiélagos seguía firme. Pese a ello, algunos kelpers
comenzaron a
exhibir alguna cortesía hacia los argentinos porque temían que Gran
Bretaña
pudiera negociar una salida pacífica y acabase por ceder y desentenderse
de
ellos.
Para entonces, la X
Brigada había completado su traslado, generando los
problemas logísticos mencionados anteriormente, más cuando junto a ella
hicieron lo propio el Regimiento de Infantería Mecanizada 6 "Gral. Viamonte", el Escuadrón de
Exploración de Caballería Blindada 10, la Compañía
de Comunicaciones, el Regimiento de Infantería Mecanizada 7 y parte del
Batallón Logístico.
Algunos de sus efectivos se alojaron en el teatro de la
ciudad, el Town Hall, después de cubrir el trayecto desde el aeropuerto a bordo
de camiones o simplemente a pie; otros lo hicieron en galpones abandonados,
depósitos y tiendas de campaña. Para entonces, las noches se hacían cada vez
más frías y el clima se tornaba riguroso.
Cuando le arrojaron la mastodóntica brigada y los regimientos adicionales encima, Menéndez creyó, por un
momento, que su capacidad de mando se vería superada porque todavía no había
terminado de organizar la distribución del Regimiento de Infantería 3 y el
Grupo de Artillería 3.
De ese modo, el perímetro defensivo en torno a Puerto
Argentino se vio desbordado y con evidentes signos de que surgirían en breve
los primeros problemas.
Las tropas se distribuyeron en torno a la capital
conformando una herradura con el Regimiento de Infantería 7 al norte, bajo el mando del
teniente coronel Omar Giménez, el Regimiento de Infantería 25 del
teniente coronel Mohamed Alí Seineldín al este y los regimientos de infantería
6, 4 y 3 por el sur, a las órdenes de los tenientes coroneles Jorge Halperín,
Diego Soria y David Comini respectivamente.
Por otra parte, el Batallón de Infantería de Marina 5 del
capitán de corbeta Carlos Hugo Robacio, que había llegado a las islas entre el
7 y el 8 de abril, pasó a ocupar los montes Sapper Hill, Tumbledown y Williams,
mientras el Destacamento de Caballería, con sus carros blindados Panhard permanecía
como reserva al comando del mayor Alejandro Carullo.
Hacia la Gran Malvina
se destacaron los regimientos de infantería 8 al mando del teniente coronel
Ernesto A. Repossi y 5 del coronel Juan Ramón Mabragaña, el primero en Bahía
Fox y el segundo en Puerto Howard.
Por otra parte, la Compañía de Ingenieros 601 a las órdenes del mayor
Jorge Etiennot y la Nº
9 a las del mayor Oscar Moroni Lima, fueron las encargadas de sembrar las 25.000
minas antipersonales frente a las posiciones defensivas de ambas islas,
elaborando los mapas correspondientes, hecho que desmiente las versiones
británicas en el sentido que las mismas fueron instaladas en forma desordenada.
Hacia Prado del Ganso y Puerto Darwin, donde ocupaba
posiciones la Compañía C
del Regimiento de Infantería 25, se dirigieron el Regimiento de Infantería 12 y
parte de la Brigada
de Infantería Mecanizada 3 a
las órdenes del general Omar Parada y del teniente coronel Italo Ángel
Piaggi. Ambos componentes tomaron posiciones en sus contornos, adoptando
medidas con respecto a los
kelpers.
De ese modo, las fuerzas armadas en las islas totalizaron 10.001 efectivos de Ejército conformados por 503 oficiales, 1553
suboficiales y 7945 soldados. 7135 hombres se
estacionaron en Puerto Argentino; 981 en Puerto Darwin-Prado del Ganso (42
oficiales, 139 suboficiales y 800 soldados); 955 en Puerto Howard (46
oficiales, 166 suboficiales y 743 soldados) y 930 en Bahía Zorro (43 oficiales,
157 suboficiales y 730 soldados).
El 25 de abril comenzó a llegar la Brigada de Infantería
Mecanizada 3, generando un nuevo congestionamiento en la zona del aeropuerto.
Ese día tuvo lugar una nueva reunión de los altos mandos en la que se dispuso
el adelantamiento logístico de las unidades por medio de helicópteros
(combustible, municiones, raciones y medicamentos), al tiempo que el GADA 601 (Grupo
de Artillería Antiaéreo 601) completaba la distribución de los efectivos convencionales de artillería,
mantenido en espera a la sección de misiles Roland hasta el 27 de abril.
Entre el viernes 23 y el sábado 24 de abril se produjo la
primer baja fatal británica cuando un helicóptero Sea King de la dotación del
“Hermes”, que evolucionaba cerca de la cubierta, se precipitó al mar. Si bien su
piloto pudo ser rescatado, el copiloto, suboficial Kevin Stuart Casey, casado y
oriundo de Dorset, poblado al sudoeste de Londres, desapareció tragado por el
océano en lo que fue una noche sumamente obscura. Era el primer muerto que
sufría Inglaterra en la guerra y su segunda baja desde la batalla de Grytviken,
el 3 de abril.
Un
vocero del Ministerio de Defensa del Reino Unido fue el
encargado de difundir la noticia manifestando que aquel tipo de
accidentes eran siempre factibles en movilizaciones de semejante
envergadura.
El día 24, después del regreso de Galtieri, el jefe del
TOAS, vicealmirante Juan José Lombardo, viajó a la capital para entrevistarse
con el almirante Anaya. Fue el mismo día en que nuestro país denunció en la UN que naves de guerra británicas
se habían desprendido del grueso de la flota y navegaban hacia las islas Georgias.
Para entonces, Pym completaba su exitosa gira estadounidense y se disponía a regresar al Reino
Unido sin entrevistarse con Reagan.
La
Argentina, en tanto, seguía recibiendo simbólicas
manifestaciones de apoyo y solidaridad como el comunicado de la Conferencia de Trabajadores
del Uruguay, que defendía la posición de nuestro país y se solidarizaba con
nuestro pueblo y sus sindicatos; el de analistas peruanos como el general
Miguel Ángel de la Flor
Valle, ex ministro de Relaciones Exteriores de su país, el
jurista Alberto Ruiz Eldredge y el embajador Eduardo Valdez, quienes
denunciaron en Lima los planes norteamericanos para derrocar a la junta
militar argentina y reemplazarla por un gobierno más flexible y menos
belicoso, con el cual poder dialogar.
El mismo 24 de abril el ministro de Defensa británico
informó que la flota había ingresado en la fase de “alerta defensiva” al
penetrar en el radio de alcance de la aviación argentina y eso la ponía en
situación de alto riesgo. Paralelamente, el “Times” de Londres reiteraba que la
primera ministra no descartaba un posible ataque al territorio continental,
previo inicio de las operaciones en los archipiélagos, aunque para algunos
observadores se trataba de un nuevo recurso para disuadir a Buenos
Aires de poner freno a la escalada. El mundo entero estaba a la expectativa.
Por entonces, la Argentina había elevado al Consejo de Seguridad
de las Naciones Unidas por intermedio de su embajador Eduardo Roca, una nota
en la que advertía estar dispuesta a responder cualquier intento de ataque
británico porque no iba a ceder un ápice en materia de soberanía.
Eran las 23.00 hs. del 24 de abril cuando Nicanor Costa Méndez partió rumbo a Washington, para
participar en la reunión de cancilleres de la
OEA. Lo acompañaban los representantes de la Junta Militar, general de
brigada Héctor Norberto Iglesias, el contralmirante Roberto B. Moya, el
brigadier mayor José Miret y los embajadores Federico Erhardt del Campo,
Arnoldo Listre y Gustavo Figueroa.
Una prueba elocuente de las falencias que las fuerzas
armadas argentinas experimentaban en materia de Inteligencia e Información fue
el incidente que tuvo lugar esa misma noche, cuando el vicealmirante Lombardo
decidió trasladarse a Buenos Aires para presentar a la Junta un informe de las
últimas disposiciones y novedades en el Teatro de Operaciones.
Lombardo revisaba unos papeles en el avión cuando alguien
se le acercó para notificarle que un Neptune de la Armada había detectado a
tres embarcaciones no identificadas navegando hacia el continente.
Después de escuchar el informe, el alto oficial trató
de mantener la calma, evaluando la posibilidad de que tal vez se tratarse de
una falsa alarma. Los Neptune eran aparatos extremadamente arcaicos y la
información que brindaban era limitada. Si a ello se sumaba la posibilidad de
que estuviesen tripulados por personal poco experimentado, las suposiciones del
comandante del TOAS podían ser acertadas. En ese sentido, impartió algunas
instrucciones ordenando una nueva inspección y esperó llegar a la capital para
analizar los resultados.
Ya en el Aeroparque Metropolitano,
Lombardo recibió el informe de la nueva patrulla que, para su desazón, arrojó
los mismos resultados: tres naves de guerra avanzaban hacia el continente.
Como no había autorización para que buques argentinos
navegasen por aquel sector, no quedaban dudas que se trataba de un ataque. Las
ciudades del litoral patagónico venían experimentando ese temor desde el inicio
de la crisis y por esa razón las prácticas de obscurecimiento, alarmas y
corridas a los refugios antiaéreos, especialmente con ancianos y niños de
escuelas, eran constantes. En ese sentido, el jefe del Comando Aéreo de
Defensa, brigadier mayor Augusto Hughes, fue el que con mayor énfasis sostenía
esa teoría y como más adelante veremos, no se equivocó.
Ni bien llegó al Edificio “Libertad”, sede de la Armada Argentina,
Lombardo solicitó una audiencia urgente con Anaya. Una vez frente a su superior, le informó lo que estaba sucediendo y propuso
organizar un contraataque, solicitando autorización para poner a las
guarniciones patagónicas en estado de alerta. Pero para su sorpresa se encontró
con que no se había elaborado ningún plan de defensa para el continente.
Anaya ordenó a Lombardo rechazar el ataque y Lami Dozo mandó
a alistar sus unidades de combate pero mientras se efectuaban los preparativos, se toparon con la renuencia de Galtieri
que todavía a esa altura, pensaba que lo mejor era dejar pasar el tiempo para ver
que ocurría.
Lombardo se encaminó hacia la Casa de Gobierno y allí se
entrevistó con el presidente a quien le manifestó que seguir esperando una
solución diplomática era un error porque los buques enemigos estaban a punto de
iniciar la agresión y había que adoptar medidas en ese sentido. Solicitó
urgente autorización para una contraofensiva y dijo estar preparado para
impartir la orden.
Galtieri dudó porque temía que la Argentina fuese tildada
de país agresor (que ya lo era) y dio largas al asunto.
En eso estaban ambos cuando un oficial ingresó en el
despacho presidencial para informar a Lombardo que tenía una llamada urgente de
Comodoro Rivadavia. Cuando el comandante del TOAS tomó el teléfono, una voz del
otro lado le informó, para su tranquilidad, que las embarcaciones en cuestión
eran tres pesqueros de altura argentinos que por cuestiones técnicas habían ingresado
por ese sector y que en esos momentos estaban llegando a la mencionada ciudad
patagónica. Lombardo y la Junta
respiraron aliviados y Galtieri sonrió satisfecho. Había estado
acertado.
Ese mismo día comenzó a tomar cuerpo la “iniciativa
peruana”, elaborada por el presidente Fernando Belaúnde Terry a pedido del
mismísimo Alexander Haig, destinada a hallar una salida pacífica al conflicto.
El día en que los británicos recuperaron las islas Georgias
cundió el nerviosismo entre las tropas y la oficialidad argentinas. Esa la
noche, el Batallón de Infantería de Marina 5 (BIM5) abrió fuego sobre lo que
supuso eran uno o más hombres que avanzaban en la obscuridad, hecho que volvió
a repetirse al día siguiente a la misma hora.
El lunes 26 el general Jofre recorrió en helicóptero las
posiciones de su agrupación. Lo hizo en dos oportunidades, la primera a las
08.00 hs, y la segunda a las 11.00 hs, con el objeto de supervisar posibles
irregularidades.
Hombre de personalidad fuerte y avasalladora, era en extremo
soberbio, proclive a escucharse a sí mismo, de temperamento arrollador y de
fácil dominio sobre sus subordinados, incluyendo al propio gobernador militar.
Algunos testigos, entre ellos varios oficiales, aseguran haber visto a Menéndez
golpear la puerta de su despacho en Stanley House y pedirle permiso para
entrar.
Tal fue el grado de sumisión de la máxima autoridad de las
islas hacia el jefe de la X Brigada, que
en algunos momentos pareció ser aquel último quien ejercía el mando.
Como para contrarrestar todo aquello, la Comisión Interfuerzas
que juzgó a los militares que tomaron parte en la guerra de las
Malvinas, llegó
a la conclusión de que el severo general (Jofre) supo, para bien o para
mal,
tomar decisiones y asumir responsabilidades así como cumplir con sus
funciones
aunque en forma bastante arbitraria. El mando que ejerció fue sumamente
rígido originando numerosos inconvenientes pues transmitió temor a sus
subalternos. Sin embargo, durante las acciones bélicas estuvo junto a
sus
tropas en las posiciones de combate y eso sirvió para darles ánimo.
Por el contrario, el general de brigada Omar Parada demostró
ausencia y falta de iniciativa pues en lugar de instalar su puesto de mando
junto a sus hombres, en Darwin y Prado del Ganso, permaneció en la capital y
solo una vez en todo el conflicto, se dirigió a la Gran Malvina para pasar revista
a sus unidades.
Se trataba de un hombre de modales sumamente ásperos,
autoritario en extremo e incluso despectivo pero que hizo gala de gran respecto
al gobernador militar. De todas maneras, pecaríamos de injustos si no
refiriéramos que en más de una oportunidad, fue solidario con sus soldados.
Esas facetas muestran un marcado contraste con la
personalidad del general Menéndez, un hombre sumamente instruido e inteligente,
de excelente trato personal y mucha educación aunque bastante dubitativo y
falto de carácter a la hora de tomar decisiones en situaciones extremas.
Aquel lunes 26 de abril, habiendo comenzado las acciones en
las islas Georgias, el estado mayor del general Menéndez resolvió apostar
patrullas fijas al norte de la Península Freyssinet, más exactamente en los
montes Round y Low, a 5 y 8
kilómetros de la capital. Las mismas quedaron a cargo de los regimientos 7 y
25 respectivamente a los que se transportó en helicópteros debido a lo
dificultoso que se tornaba el desplazamiento por vía terrestre. Por otra parte,
aparatos UH-1H, Puma y A-109 Agusta de la Aviación de Ejército, a cargo del mayor auxiliar
de Inteligencia José Luis Calderón Diz, hicieron vuelos de reconocimiento sobre
Bahía Anunciación, San Luis y la misma península Freyssinet, que arrojaron
resultados negativos.
Al día siguiente, el Regimiento
de Infantería 5 perteneciente a la III Brigada, fue trasladado a Puerto Howard en tanto el general Parada ordenaba
el establecimiento de una zona de reunión en el istmo de Darwin.
Ese mismo día, uno de los puestos de observación
establecidos por el brigadier Luis Castellanos sobre la cima del Monte Low,
detectó la aproximación de lo que parecía ser una barcaza. Sin pérdida de
tiempo, se envío un helicóptero hacia a la isla Cochon y desde ahí a la región
de Strike off Point, para ver si se detectaba movimiento mientras se ponía en estado de
alerta al dispositivo de defensa.
El aparato partió a las 03.00 hs y a las 09.00 dio por
finalizado el patrullaje sin resultados positivos. También se organizaron
rondas motorizadas con jeeps y vehículos Panhard bajo el mando del mayor Carullo,
enviándolos en dirección oeste y noroeste, por una senda que pasaba sobre una
hondonada entre los montes Kent y Estancia. Desde ese punto continuaron hacia
el monte Enriqueta (Harriet) y luego a Seal Point donde al finalizar las
huellas que hacían las veces de caminos, los vehículos se empantanaron hasta
los ejes. La misión, que había sido organizada y
planificada por el teniente coronel de Inteligencia Villegas, debió ser suspendida (los Panhard no
tuvieron mejor suerte).
Dado
el fracaso de los patrullajes, se le solicitó al
general Menéndez la requisa de todos los vehículos Land Rover propiedad
de los
kelpers, cosa que se procedió a hacer de manera inmediata. La medida no
sirvió
de mucho porque los argentinos carecían de la destreza de los isleños
para
manejar sobre la turba y para más, el período de lluvias que comenzaba
en mayo y
finalizaba en agosto, había tornado intransitables los escasos caminos.
Por esa razón, las playas de Harbour Point y Seal Point, próximas a las
posiciones de la III Brigada, también
fueron minadas.
Para
alivio de la oficialidad, ese día pasaron a Malvinas
los misiles Roland destinados al GADA 601 (lo hicieron por vía aérea,
parcialmente desarmados). También finalizó el despliegue y la
organización de las
defensas antiaéreas (GADA 601, baterías antiaéreas de la Infantería de Marina y
Grupo de Artillería de la
Fuerza Aérea) y de otros 9 cañones de 20 mm más un misil Tiger-Cat. Las primeras disponían de cañones bitubo de 35mm con director de tiro y un alcance de 4000 metros; la distancia máxima de los segundos era de 2500 metros y el del misil de 4800 metros.
El día anterior, 25 de abril a las 11.00 hs, hizo su arribo
a Puerto Argentino la
Compañía de Comandos 601 cuyo jefe, el mayor Mario Castagneto,
se hallaba en las islas desde algún tiempo antes.
Entre
las 20.30 hs del 27 de abril y las 03.00 hs del 28, el
radar Rasit del Regimiento de Infantería Mecanizada 3 detectó una serie
de ecos provenientes de un punto al sur de Puerto Harriet, confirmados
por el radar de vigilancia terrestre del Grupo de Artillería de Defensa
Antiaérea 601 (GADA 601).
En previsión de un intento de desembarco, el general Jofre
ordenó al jefe del Grupo de Artillería 3 el alistamiento de las baterías y
minutos después mandó abrir fuego sobre la costa sur de Seal Point, mientras se
dirigía con sus oficiales de operaciones al puesto de mando del teniente
coronel Martín Balza para seguir las acciones.
Como los ecos comenzaron a replegarse, se le ordenó al
Batallón de Infantería de Marina 5 abrir fuego con sus morteros y lanzar
bengalas de iluminación para facilitar la observación de tiro. Las resonancias
que desaparecían semejaban botes que intentaban un desembarco y en ese sentido,
se incrementó el control y se puso a la guarnición en estado de máxima
alerta.
Mientras los objetos se retiraban, se extendió la apertura
de fuego hasta los 7800
metros pues los radares captaban un eco mayor hacia el que aquellos se dirigían.
Simultáneamente el radar de vigilancia de la artillería de
defensa aérea captó otras dos señales que parecían corresponder a aeronaves
desconocidas que avanzaban por el sudeste, desde la Península San Luis. Las piezas de 35 mm
abrieron fuego sobre el sector en momentos en que el Rasit captaba más
ecos
en la ría de Murrel Creek, dando la sensación de que se intentaba otro
desembarco. Al disparar hacia ese punto, las señales desaparecieron de
la pantalla dejando abierta la posibilidad de que se tratase de una
retirada.
Posiblemente el enemigo estuviese llevado a cabo maniobras
de distracción, utilizando para ello sus sofisticados equipos electrónicos pero
aquello sirvió para poner a prueba las defensas y comprobar su capacidad.
A la mañana siguiente, imperando un clima frío y nublado, se
descartó la idea de patrullar la zona batida. Por su parte, el Regimiento de
Infantería 4, perteneciente a la
II Brigada, tomó posiciones en las alturas de los montes Wall
y Challenger, en tanto en Long Island lo hizo una sección al mando del subteniente
Nase.
En
Twelve O’ Clock, se ubicó el componente del subteniente Silva (caerá en
combate la noche del 13 al 14 de junio en la batalla de Tumbledown), en
monte Low hizo lo propio la del teniente primero Moughty, jefe de la A/RI4 y en el monte Round una patrulla
perteneciente al Regimiento de Infantería Mecanizada 7.
Fue entonces que el general Jofre le sugirió a Parada que el
Regimiento de Infantería 4, ubicado hacia el oeste en los montes Challenger y
Wall, se situase de cara al sur para vigilar las costas de aquel sector,
disposición que se cumplió de manera inmediata. Al día siguiente, 29 de abril,
comenzó el traslado del A/RI4 hacia los puntos asignados, a bordo de tres
helicópteros.
Para completar el desplazamiento, las aeronaves efectuarían
numerosos viajes de ida y vuelta lo que fue aprovechado para encomendarles
misiones de reconocimiento aéreo sobre Seal Point, a efectos de verificar la
zona batida la noche del 27 al 28 de abril.
Pese a que no se obtuvo ningún resultado, se dispuso minar
el sector, trazando posteriormente los mapas correspondientes. También se efectuó
un minado acuático frente a Puerto Argentino, conformando una línea de minas separadas 300 metros una de otra,
a escasa distancia de la costa. Se solicitó lo mismo para Puerto Harriet pero
la operación no se pudo concretar porque el dispositivo anterior había insumido
toda la munición. Las que si se minaron fueron las playas de Freyssinet,
cerrándose así el perímetro defensivo en torno a la capital, que era
lo único que parecía preocupar al general Menéndez.
El Grupo de Artillería Aerotransportado que arribó a las
islas el día 26 con la III
Brigada también se ubicó en Puerto Argentino, en espera de su
traslado a Howard, sobre la costa oriental de la Gran Malvina.
Después de una nueva revista a su agrupación el día 30 de
abril, el general Jofre llegó a la conclusión de que el radar ubicado en las
alturas de Sapper Hill iba a ser destruido ni bien se iniciasen las acciones,
por lo que decidió cambiar su emplazamiento hacia otro sector. Sin embargo, a
último momento el teniente coronel Arias lo convenció de que no lo hiciera, por
el riesgo que implicaba un nuevo desplazamiento (golpes, sacudidas, mala
manipulación) y porque en caso de producirse un ataque (hacía cinco días que
los británicos estaban en las Georgias), no estaría operable. Jofre estuvo de
acuerdo y el aparato quedó en la misma posición. El tiempo demostraría que
Arias tenía razón.
Aún cuando a esa altura de los acontecimientos se esperaba
el inminente reinicio de las hostilidades, la calma reinaba en las filas
argentinas.
Para entonces, Jofre y su plana mayor se encontraban instalado en
Stanley House, una de las pocas edificaciones de piedra de la capital
malvinense, en donde esa noche (30 de abril) tuvo lugar una nueva reunión con
Menéndez. Esto desmiente la versión de que el comando de la
X Brigada recién se trasladó allí el 7 de
mayo al ser bombardeados los cuarteles de Moody Brook.
Dada la certeza de un inminente ataque, el alto mando
resolvió reforzar la Estación Aeronaval
“Calderón”, en la isla Borbón, enviando algunos aviones Pucará y Skyvan para su
defensa.
Para entonces, funcionaba en Puerto Argentino un improvisado
baño con duchas de agua caliente (extraída del mar) que servía para higienizar
a la tropa. Pese a no ser efectivo en un cien por ciento, ayudó bastante a
aliviar la higiene de los soldados y levantar con ello la moral. Más o menos en
la misma época, el teniente coronel Seineldín propuso al general Daher que los
efectivos de la clase 63 que integraban su regimiento procediesen a jurar la
bandera, ceremonia que en tiempos de paz se llevaba a cabo los días 20 de
junio.
La propuesta fue aceptada y Seineldín cedió a su superior
(el aludido general Daher), el honor de presidir el acto. En Puerto Darwin
la ceremonia estuvo a cargo de la Compañía “Güemes” del RI25, al mando del teniente
primero Esteban.
A todo esto, se seguían efectuando patrullajes con
helicópteros, jeeps y carros blindados, sin grandes
resultados. Sin embargo, uno de esos pelotones de exploración encontró balizas
y paños de señalamiento pertenecientes al HMS “Endurance”, que una vez
confiscados fueron distribuidos entre los efectivos del componente aéreo para señalizar
con ellos las precarias pistas de las islas.
Pese a los problemas logísticos y a las anomalías producto
de la desorganización y la improvisación, el 30 de abril todo estaba listo para
enfrentar al enemigo.
Eran las vísperas de la gran batalla.
Notas
1 Durante las acciones armadas que tuvieron lugar en el
mes de septiembre de 1955, se produjo en el Río de la Plata la primera batalla aeronaval de la historia argentina. En la madrugada del día 16, los destructores
rebeldes “La Rioja”
y “Cervantes” abandonaron las radas de Río Santiago para adentrarse en aguas
del estuario, con el objeto de bloquear los puertos de Buenos Aires y debilitar
al gobierno de Perón.
A las 09.18 de aquella
mañana, una primera escuadrilla de la Fuerza Aérea
Argentina integrada por cuatro
cazabombarderos Gloster Meteor atacó la formación produciéndole daños y
bajas.
Los ataques se repitieron a lo largo de todo el día con fuego cruzado
entre los
buques y los aviones. Las embarcaciones, gravemente averiadas, buscaron
refugio en Montevideo donde descargaron muertos y heridos. Eel “La Rioja” se negó a permanecer
allí y regresó a la batalla, no así el “Cervantes” que por las vías de agua que
presentaba, comenzaba a escorarse lentamente.
2 La empresa respondía a una solicitud de la Fuerza Aérea Argentina. Increíblemente esta solicitud generaría roces con las
otras dos armas ya que la acusaron de operar por cuenta propia, sin coordinar
sus movimientos con ellas.
3 Chile aplicaría métodos menos honrosos para librar su
guerra con la Argentina.
4 Weber tenía experiencia de combate. El 17 de
septiembre de 1955 atacó con un Gloster Meteor de la Fuerza Aérea rebelde al
Regimiento 12 de Infantería y al Tercer Grupo de Artillería Liviano de
Guadalupe que avanzaba hacia Córdoba al mando del general Miguel Ángel Iñíguez.
5 El Edificio Libertador había sido sede del Ministerio
de Guerra desde 1943. El 16 de junio de 1955 Perón se refugió en un bunker
improvisado en su tercer subsuelo, para escapar al bombardeo de la aviación
Naval.
Publicado 26th February 2015 por Malvinas.Guerra en el Atlántico Sur
